– Вы забываете, кто такой хранитель, ваше величество, – холодным тоном напомнил Раян. – Мой ребёнок не получит никаких привилегий или особого статуса. Душа дракона сама выбирает, к кому ей переходить. Это не передаётся по наследству. Поэтому вы желаете оставить свою дочь не просто вдовой, но ещё и с ребёнком под сердцем?
– Отец, стоит обсудить это при личном разговоре, – встряв, попытался смягчить обстановку Актан, пока император не успел ничего ответить. – Хранители проделали долгий путь, а мы даже не предложили им поужинать. Нынешний разговор можно отложить на день-два.
– Хорошо, поговорим об этом позднее, – неохотно согласился император, вероятно, устав от упрямства хранителя Запада.
Мы поклонились правителю, Актан с улыбкой спустился к нам.
– Я провожу и, если не против, поужинаю с вами, мы давно не виделись, – обратился принц к Раяну и Калиду.
Мы все пошли за ним к выходу.
– Будем рады вашей компании, ваше высочество, – ответил Раян.
– Опять ты за своё, Раян. Я же просил называть меня по имени с тех пор, как нам вместе пришлось переходить реку Соган в сезон дождей. Ничего хуже не припомню. После одежда пять дней не просыхала и всё воняло плесенью.
В противовес жалобе принц Актан издал весёлый смешок, пока мы спускались по лестнице на главную площадь. Солнце почти скрылось за горизонтом, уступая сумеркам, поэтому по периметру слуги зажигали свечи в каменных фонарях.
– А ты, брат, даже не подошёл ко мне. Я волновался, как бы с тобой что не приключилось на Юге! – Актан отошёл в сторону, чтобы пойти в ногу с Калидом.
Я не сдержала улыбки, заметив смущение на лице младшего принца, которое он упрямо пытался скрыть под маской недовольства. Было радостно видеть, что хоть один из членов императорской семьи с теплом отнёсся к Калиду.
– Не уходи далеко, – прошептал мне Раян. Ради этого он немного отстал от принцев и обвил мои плечи одной рукой, будто я могла затеряться, если он отвлечётся.
– Кажется, мы не успели познакомиться с твоей новой подопечной, Раян, – раздался насмешливый голос с другой стороны. Я обернулась и встретилась взглядом с хранителем Востока.
Я потеряла дар речи и наверняка выглядела по-глупому, когда рядом с ним в ногу зашагал хранитель Севера. На нём был богатый наряд из тёмно-синего шёлка, напоминающего полуночное небо. Тёмный цвет разбавляли слои полупрозрачной материи бирюзового оттенка, поясная подвеска была сделана из лазурита с золотыми прожилками. В отличие от остальных хранителей его волосы едва доставали до плеч. Кожа бледная, отчего карие глаза выделялись. Риша говорила, что он самый старший среди хранителей, но лицо было привлекательным, как и у остальных, доказывая, что драконы выбирали для себя лучших во всём хранителей.
Опомнившись, я согнулась в низком поклоне перед двумя носителями душ драконов. По дороге Риша поделилась, что они уже официально носили эти титулы. Глава Востока ответил мне тихим смехом.
– Давно не видел настолько воспитанного ученика Запада. Уже решил, что все они как Риша.
Где-то в стороне Риша громко усмехнулась, а Раян дёрнул меня за плечо, заставив выпрямиться.
– Ашарин всегда была послушной ученицей, – поддержал Раян и обратился ко мне: – Хранителя Востока зовут Тао, а Севера – Янлинь. Позже я познакомлю тебя и с их запасными хранителями.
– Верно, они пока здесь, но через неделю я хочу отправить своего обратно на Восток, – поделился планами Тао. – Мне станет спокойнее, если храм будет под лучшей защитой.
– Мастер Ким хорошо справляется, но ты прав. В это время дополнительная защита лишней не будет.