Одним движением я вскочила на ноги и резко обернулась на знакомый голос. Оклик был слишком неожиданным, и сердце подскочило к горлу.
– Или я уже могу звать тебя Аша, как это делает мой брат Калид?
Принцесса Аэль держала руки перед собой, теребя перстень на пальце. Она слегка наклонила голову, и подвески на её шпильках в волосах закачались. Аэль заслуженно считается самой красивой девушкой Кхорина, в конце концов, я не видела, чтобы кому-то даже во время утомительного похода удавалось выглядеть такой идеальной, опрятной и привлекательной.
– Зовите как вам угодно, ваше высочество. – Я поклонилась, как того требовали правила, но сердце успокоилось, и я ощутила разочарование. Аэль последняя, кого я хотела бы видеть.
– Тогда пусть будет Аша, – решила та, когда я выпрямилась.
Принцесса деловито обошла меня по кругу, я замерла, ощутив себя нарядом, который она раздумывает приобрести.
– Ты действительно похожа на наместницу Запада, – вновь заговорила Аэль, а я с трудом удержалась от того, чтобы нахмуриться. Промолчала, понимая, что принцесса просто начала беседу с отстранённой темы и это явно не то, о чём она хотела поговорить. – Ты желаешь выйти замуж за моего брата?
Вопрос выбил почву у меня из-под ног, и я даже не скрыла своего изумления.
– Я говорю о Калиде, разумеется, не об Актане. Всё-таки он наследник трона, ему партию подберут весомую.
Её привычно доброжелательное выражение лица стало скучающим, а слова такими обыденными, словно она выбирала достойного коня своей кобыле, чтобы получить породистое потомство. Хотя я не могла решить, конь я или же Калид. Не была уверена, кого из нас она сейчас оскорбила сильнее.
– Я видела, как вы общаетесь. Калид часто к тебе прикасается. Если хочешь, я могу поговорить с отцом о вашем браке. Всё-таки ты внучка бывшего хранителя.
Я всё продолжала глядеть на принцессу с немым недоумением: как она может распоряжаться жизнью Калида подобным образом?
– Мы с хранителем Юга друзья, и не более, – выдавила я.
– Жаль. Я хотела решить всё в твою и мою пользу, – пожала плечами Аэль и села на ближайшую деревянную лавку. Мне присесть она не предложила, поэтому я осталась стоять. – Как насчёт хранителя Тао? Говорят, на Востоке изумительные любовники.
Вот теперь я поморщилась, не понимая, почему должна слушать подобное.
– Вероятно, нет, – усмехнулась Аэль. – А с тобой непросто.
– Что вам от меня нужно, ваше высочество? – прямо спросила я.
– Чтобы ты уехала, чем дальше, тем лучше.
– Почему?
– Ты беспокоишь Раяна. Забота о тебе занимает слишком много его внимания.