– Нет.
Я была уверена в своём ответе, поэтому не колебалась.
Я пережила Пятого Дракона.
– Нет? – ласково переспросила Аэль, приподняв изящные брови.
– Нет.
– Не знала, что упрямство привлекает Раяна. Может, мне стоит действовать настойчивее? – наигранно задумчиво пробормотала она.
– Шантажировать его браком недостаточно настойчиво? – холодно напомнила я.
– Брак ещё не состоялся, поэтому недостаточно. – Улыбка принцессы была довольной. И опасной.
Аэль более не скрывала отвращения в мою сторону. Вряд ли она вообще воспринимала меня как помеху, с которой стоило считаться, а предложенные варианты замужества перечислила, только чтобы задобрить самого Раяна.
– Как насчёт хранителя Востока? Ведь говорят, они изумительные любовники, – едва прикрыв язвительность, я вернула принцессе её же слова.
Аэль рассмеялась, её веселила моя непокорность, словно новая игра. И как бы я ни ёрничала, пропасть между нашими статусами и возможностями оставалась огромной. У меня не было армии, которую я могла бы предложить Раяну, а вот у Аэль была.
– Ты понимаешь, что я могу просто объявить, что ношу ребёнка Раяна, – с улыбкой сказала Аэль.
– Глупый ход. Без заключения брака этой новостью опозорите себя сильнее, чем его.
– Ты умна, признаю. Даже глазом не моргнула перед ответом. Но он потеряет поддержку многих. Вполне возможно, и поддержку моего отца.
– Беременность раскроют через четыре месяца, – лениво парировала я, не уверенная, почему мы играем в эти жалкие угрозы.
– Ещё четыре месяца король Эвира сможет жечь остатки твоего храма. Да и я могу сымитировать выкидыш. Получу больше сочувствия.
– И, вероятно, подумали, что будет, если все хранители отвернутся от императора, потому что четыре дракона – братья и поддержат друг друга, а следом и каждая из основных провинций поддержит своего хранителя. Как минимум две провинции Юга и Востока против одного Севера, хотя Северный Дракон скорее всего тоже встанет на сторону Раяна. Стоящие риски из-за свадьбы, ваше высочество?
Улыбка на лице Аэль медленно сошла на нет, её забавлял спор, пока она знала, что ответить. Но теперь начатый диалог раздражал её так же, как и меня. Я внимательно посмотрела на принцессу: она не выглядела настолько глупой, чтобы заваривать кашу лишь из-за красивой внешности Раяна. У них не было ничего общего, Аэль едва его знала, а значит, причина была в чём-то другом.
– Вы выбрали Раяна, потому что у него есть то, что вы хотите? – Мой вопрос попал в цель, но Аэль и не попыталась скрывать. Она гордо вскинула подбородок, вновь сбивая меня с толку.