– Следующий претендент на трон – Калид.
– А вот от него я бы избавилась. Хотя надеюсь, что он благоразумен и не станет мешаться под ногами.
Я промолчала, не уверенная, насколько серьёзно она сказала мне прямо в лицо про убийство своего брата. Аэль подошла ближе и с наигранной дружеской улыбкой вытащила один кленовый лист из моих волос.
– Калид – мой брат и хранитель Юга. Но ты, Аша, особо никто, поэтому отступи и ради себя же убеди Раяна, что эта свадьба принесёт ему пользу.
– Вы хоть немного его любите? – тихо спросила я, полностью раздавленная тем, что мы можем потерять нашего хранителя из-за чужой жажды власти.
– Не уверена, что любовь правильное слово, но меня к нему тянет, и этого вполне достаточно.
Весь оставшийся вечер я пыталась выкинуть разговор с Аэль из головы. Поделилась этим с Ришей и Наён, те повторили ругань, которую я позволила себе в их присутствии. Однако подруги, как и я, понимали, что не было смысла передавать слова Раяну. Вряд ли он об этом не догадывался, и рассказ ничего не изменит. Однако позже я поделилась услышанным с Калидом, чтобы он остерегался младшей сестры. Хранитель лишь понимающе кивнул, вероятно, знакомый с амбициями Аэль.
На следующее утро, после завтрака, я успела отловить Ришу, которая собиралась на встречу четырёх драконов.
– Возьми меня с собой.
– Это закрытое собрание, малышка Аша, – с виноватой улыбкой напомнила она. – Но всё самое важное я тебе перескажу позже. Обсуждение наверняка выйдет долгим и скучным.
– Я должна вам кое-что рассказать.
Лицо Риши стало серьёзнее:
– Ты о чём-то умолчала?
– Да.
– Аша, – моё имя прозвучало как тяжкий стон из уст старшей.
– Я догадываюсь, о чём ты думаешь, но не уверена, что эта информация вообще будет полезна драконам. Я знаю истинную причину гнева Эйдена.
Риша строго посмотрела мне в глаза и нехотя согласилась, решив, что любые лишние сведения могут быть полезны.
Храм Севера расположился прямо при императорском дворце, но в самом конце обширной территории, в ту сторону я ещё не заглядывала. Среди всех увиденных мной храмов северный оказался самым роскошным и богатым, под стать императорскому дворцу. Изысканная роспись, золото, некоторые стены были отделаны синим лазуритом и бледно-зелёным нефритом. Территорию храма пересекало множество рукотворных каналов с каменными мостами, поэтому звуки воды сопровождали, куда бы ты ни пошёл.
– Вначале поприветствуем Священную Сосну, тем более ты здесь впервые, – бросила Риша, наблюдая за моим воодушевлением.
Проходящие мимо ученики кланялись нам, и я отвечала им хотя бы небольшим кивком, потому что Риша не замедляла шага. Младшие жители храма Севера носили одежды сизого цвета, а наряды среднего уровня – бирюзового оттенка. Все они, как и ученики Запада, имели при себе мечи, а значит, с детства обучались обращаться с холодным оружием.