6. Ружья стрелка Шарпа. 7. Война стрелка Шарпа (сборник)

– Просить ее благословения было бы неразумно, и, если бы я рассказал ей о наших планах, она бы наверняка воспрепятствовала им.

– Может быть, и нет, – тихонько сказала Кейт.

– Сейчас она никак нам не помешает, – продолжал Кристофер, – а когда узнает, что мы поженились, уверен, смирится с неизбежным. Возможно, со временем я ей даже понравлюсь.

– А мы поженимся?

– Конечно. Я обязан позаботиться о твоей чести. – Кейт смущенно отвела глаза, и он рассмеялся. – В деревне есть священник, и я думаю, что уговорю его поженить нас.

– Я не… – Кейт растерянно пригладила волосы, поправила платье и залилась румянцем.

– Ты готова. – Подполковник предвидел возможные трудности и приготовился к ним. – И ты чудесно выглядишь.

Пальцы ее замерли у выреза платья, тщательно выбранного из тех, что оставались в особняке с прошлого лета. Это было белое английское платье, расшитое колокольчиками в обрамлении зеленых листочков, и Кейт знала, что оно идет ей.

– Мама простит меня?

В этом Кристофер сильно сомневался.

– Конечно простит, – уверенно заявил он. – Такие ситуации не редки. Твоя мать желает тебе только хорошего, но когда она узнает меня получше, то поймет, что и я хочу для тебя того же и позабочусь о тебе как никто другой.

– Ты ей понравишься, – тепло сказала Кейт.

Она никак не могла понять, почему Кристофер так уверен, что ее мать воспринимает его неодобрительно. Он объяснял это разницей в возрасте. Да, ей девятнадцать, а ему сорок, только выглядит он моложе, она любит его, и мужчины часто женятся на молодых. Нет, ее мать не стала бы возражать только из-за этого. Еще одной причиной Кристофер назвал свою относительную бедность. Вот с этим Кейт могла бы согласиться, но только ее саму его стесненные обстоятельства нисколько не оскорбляли, а даже наоборот, придавали их любви еще больше романтики.

Они остановились у ступенек.

– Здесь есть карета?

– Только старая двуколка в конюшне.

– Тогда давай прогуляемся до деревни пешком, а назад Луиш отвезет нас на двуколке.

– Сейчас?

– Вчера, – торжественно провозгласил Кристофер. – Я больше не могу ждать, дорогая. – Распорядившись, чтобы Луиш приготовил коляску, он повернулся к ней и рассмеялся. – Едва избавился от нежелательной компании.

– Нежелательной?