Он кивнул на Отем – она сидела за столом для пикника и оживленно разговаривала с мистером и миссис Дрейк, а те слушали ее с гораздо большим интересом и вниманием, чем на День благодарения.
– Впервые в жизни родители относятся ко мне серьезно, – проговорил Коннор. – И, черт возьми, я это заслужил.
– Ага, заслужил, – согласился я. – А я был рядом с тобой, все это видел и обо всем этом написал. Так что хватило на несколько писем.
«На целую стопку писем».
– Ты как будто мой переводчик. – Коннор хлопнул меня по плечу. – И ты лучший, Уэс. Правда.
Он притянул меня к себе, и я обнял его в ответ.
– Только посмотри на них! – закричала Ма, сидевшая на другой стороне стола. – Лучшие друзья навек!
«На всю жизнь».
Коннор вернулся за стол, но я остался стоять, привалившись к изгороди, и смотрел на поле.
Через несколько минут ко мне подошла Отем. Все мускулы в моем теле напряглись от ее близости, я боролся с ее магнетическим притяжением, с желанием снова до нее дотронуться, крепко ее обнять и поцеловать так, чтобы этот поцелуй стал моим признанием. Все написанные мною слова повисли между нами, но эту дымку видел только я один. Нет. Если я ее поцелую, правда об авторе этих писем выйдет наружу, Отем поймет, что это был я… что это все время был я.
«Точно. Это значит уничтожить Коннора на глазах у всех. Невозможно, Носочный Мальчик».
– Странно, правда? – спросила Отем, глядя себе под ноги.
– Что именно?
– Вся эта церемония. Мы празднуем ваше возвращение и вашу готовность снова уйти. – В ее светло-карих глазах танцевали изумрудные и золотистые искорки. – Через две недели. Это уже так скоро.
Я открыл было рот, чтобы спросить, как у нее дела, как здоровье ее отца и как идут дела на ферме, но черная дыра у меня в животе всосала в себя все слова.
А может, я уже отдал все эти слова Отем.
– Такое чувство, что время утекает сквозь пальцы, – продолжала она. Потом посмотрела на меня снизу вверх. – Ты не обязан был это делать. Ты сделал это ради него.
– Я сделал это в том числе для себя, чтобы заплатить за университет.
Отем покачала головой:
– Ты мог бы найти другой способ, но пошел в армию вместе с Коннором.