На столике подавальщица оставила деревянный гребешок, рушник и кувшин с водой. Кое-как получилось привести себя в порядок и заплести волосы в косу. Пальцы задержались на висках, там, где ещё два дня назад звенели височные кольца Буривоев. Мама всегда учила Велгу, что женщине нужны украшения, и чем дороже и больше, тем лучше. Не только потому, что это красиво. Золото, серебро и каменья всегда можно было продать. Женщины редко становились наследницами. Они зависели от мужей, братьев, отцов. И чем больше у женщины было ларцов с драгоценностями, тем больше денег она могла получить. Батюшка всегда дарил Велге украшения на именины. Братья привозили из поездок жемчуг и яхонты. Сваты приносили подарки, чтобы расположить к себе.
Но теперь она не стала надевать височные кольца и оставила их в мошне на поясе. Знаки Буривоев были для Велги. Она стала Вильхой.
Внизу ждали Белый и Вадзим. Оба были хмурые, синие, ощетинившиеся, точно ежи. Велга подумала, что она выглядела не лучше. Наверное, даже при большом желании в ней не узнали бы теперь дворянку Буривой.
– Покрой волосы, Вильха, – напомнил вместо приветствия Белый.
Она недовольно спрятала непослушную пышную гриву под серым шерстяным платком. Голова тут же стала чесаться, и Велга просунула палец, унимая зуд. Но стало только хуже.
– У тебя всё ещё зола вот тут, – показал пальцем Белый.
– На юге, в горах, есть такая традиция, – произнёс Вадзим, громко глотая кисель. – На следующий день после свадьбы мазать лицо невесты сажей. На удачу.
Руки и ноги были как деревянные. Велга двигалась точно в неё кол вбили. Непослушными пальцами она коснулась лица, потёрла щёку, пытаясь понять, где же осталась зола. Она же умывалась, и не раз…
– Наверное, от костра, – растерянно пробормотала она.
– Правее, – подсказал раздражённо Белый. – Ниже. Эх, давай… сюда…
Он поднялся, коснулся её щеки, опустился ниже, к шее. Велга стояла не шелохнувшись. Чужие мужчины редко её касались. Братья и отец оберегали единственную дочь Буривоев от лишнего внимания. У неё были ухажёры, воздыхатели и поклонники. Велга и сама влюблялась: то в лучшего друга старшего брата, то во взрослого купца, работавшего на отца.
Но никто не вёл себя с ней так непочтительно. Никто не обращался с Велгой Буривой как с простой девкой. Никто не прижимал её к себе, не трогал за шею, плечи, никто не… Воспоминания о прошлой потерянной ночи вспыхнули ярко и неожиданно, и кровь мгновенно прилила к лицу.
Это было неправильно. Он не имел права так её касаться, не смел так смотреть.
– Я сама, – Велга попятилась, закрутила головой, отчаянно надеясь найти Милу.
Белый был простолюдин. Безродный. У него даже имени не было, только кличка. Что за прозвище такое: Белый? Велга брезгливо наморщила носик, сжала пальцы. Дверь на задний двор распахнулась, и в зал вбежала Рыжая, а за ней Милка.
– Собаке внутри не место, – недовольно сказала она. – Ещё мясо сопрёт.
– А Белый заплатит, – пообещал развязно Вадзим.
Белый стрельнул в него глазами. Если бы мог, так убил бы.
– Всё равно, – брезгливо поморщилась Милка. – Грязное животное.
Нечто яростное, беспощадное, горделивое вспыхнуло в Велге. Она резко обернулась на подавальщицу, не сказала ничего, даже не поняла толком, что сделала, но та прищурилась.
ebooksa