Она вскинула глаза к небу. Рассеялись тучи, и выглянул месяц. Сестрицы тоже потянулись к нему, купаясь в серебряном свете.
Как красиво было вокруг. Как хорошо. И свет месяца, и плеск воды, и ласка ветра в волосах. Как же хорошо и как жаль…
– Погодите, – прошептала Велга.
Но слова её утонули в тёмных водах.
Велгу толкнули в воду четыре пары рук. Они держали за руки, за плечи. Велга била ногами, вырывалась, кричала, и обжигающе холодная вода всё глубже проникала в горло, в нос, в уши. Вода бурлила, рычала, кричала. И белые, светящиеся льдом и серебром девушки пели, подпевали озёрной воде. Их слова проникали даже сквозь воду, даже сквозь крик:
Они впились когтями в плечи и руки, надавили сильнее, так, что Велга ударилась затылком о дно. Точно змеиные хвосты, её ноги и туловище обвивали водоросли. Всё туже они затягивались, сжимали рёбра, выдавливали последние глотки воздуха.
Не выбраться, из их рук не выбраться. Голоса звонкие, чистые, как талая вода. Ночь тёмная, беспробудная. Её никто не услышит.
Зато голоса русалок проникали сквозь воду, прорезали её, точно лезвия плоть. И слышно было их звонкое чистое пение:
Не зря они выбрали ушкуйников. Те ходили по реке на небольших, лёгких судёнышках и потому передвигались по земле так же быстро, как по воде. Они уже скоро догнали девчонку Буривоев.
И духи, заключившие с Белым сделку, звали Белого тем настойчивее, чем ближе он находился к Велге. Пришло их время: русалья седмица.
Велга присоединилась к многолюдному обозу, полному скренорцев. Их громкую речь было слышно издалека. Они не скрывались. То ли не опасались никого, то ли не знали, кого стоило опасаться. Белый наблюдал за ними издалека почти с лучину. Велгу все в обозе называли Вильхой. Девчонка оказалась хитрее, чем он думал, не назвалась настоящим именем. Вряд ли кто-либо из её спутников подозревал о Во́ронах, летевших следом за ней.
Белый решил дождаться ночи. А потом разразилась гроза и задержала в укрытии. Они поставили ушкуй на землю, накрыли его парусом, прячась от непогоды. Было темно, но, к счастью, Белый мог видеть и в кромешной тьме. Он не желал больше ждать. Нужно было как можно скорее найти Велгу. Но Галка умоляла не торопиться:
– Пусть пройдёт дождь.
– Сама же говорила, что духи могут грохнуть Велгу раньше меня.
– Да, может, обойдётся? Я же заключила сделку с ними. Она всё равно умрёт, так или иначе.
– Госпоже нужны посмертки в доказательство.
– Но всё же…
Она не видела духов Нави, бродивших вокруг их укрытия, не умела, а Белый слышал их беспокойные стоны.
– Нужно сейчас. В дождь легче замести следы. Не ходи со мной.
Он поднял край парусины.
ebooksa