Посмотри, наш сад погибает

Та смотрела горько, безмолвно.

– Не хочу обратно. Не хочу. Сюда, к вам хочу, пожалуйста. Пожалуйста!

Вспыхнул белый, седой свет.

– Пожалуйста, – вырвался безмолвный крик.

На губах было солоно от слёз. Зубами Велга сжала ниточку оберега на запястье, сжала так сильно, что та порвалась, и браслет упал на лежанку.

Гроза прошла. И сад исчез.

Они стояли там, у самой воды. На берегу Змаева Ока. Посреди ночного леса. Белые. Бледные.

Дождь затих. Слышно стало, как стекали капли по пологу, как сырая напившаяся земля жадно глотала влагу.

Велга вылезла из-под покрывала, ступила босыми ногами на холодную, мокрую землю. Шумящий оберег остался под пологом.

Гроза рокотала где-то вдалеке, перекатывалась над лесом и озёрами на юге, там, где остался Старгород.

У воды её ждали. Их было четверо. В отличие от наряжухи они умели ходить. Но к ней не приближались, стояли в стороне. Молчали. Наблюдали.

Велга подошла сама, остановилась рядом с неподвижной наряжухой. Ветер трепал на чучеле обветшалую понёву. Одежды тех, других, не шевелились. Они свисали белыми саванами до самой воды. Их ступней было не разглядеть.

Но Велге почему-то казалось, что она в безопасности, пока стоит за спиной наряжухи. Та точно служила сторожем на границе. Не пропустит дальше этих – белых, безмолвных, неподвижных.

Как вдруг из-за спины раздалось звонкое, точно перелив ручейка, пение.

Другая – такая же белая – сидела на ветвях старого дуба, нависавшего над берегом. Она качала ногами в воздухе и пела неуловимо знакомую песенку без слов.

Велга попятилась, утопая босыми пятками в мокром песке. Слева забелело лицо наряжухи – теперь госпожа Змаева Ока оказалась прямо перед ней.

Ступни Велги коснулись воды.

Девушки выстроились вокруг. Медленно, чувствуя, как тяжелел от влаги подол, Велга огляделась, заглянула каждой в глаза: в них был покой. И тьма. Бездонная, как озеро.

От них тянуло холодом и влагой. По волосам, в которых запутались водоросли, стекала вода. Их лица были покойны, прекрасны, как бывают прекрасны невинные девы, не познавшие ещё горя.

Их кожа будто светилась изнутри. Лунная, тонкая, сквозь неё проглядывали косточки. И от них исходил холодный, пронзающий ночь свет. Он настиг Велгу, окружил, вскружил голову.