– Зачем? Ты назвалась другим именем… я посчитала, что так будет легче удержать тебя рядом. Доверием привязать легче, чем страхом.
– А что князь Белозерский? Чем плохи его деньги?
– Он никогда не платил мне за поиски твоего брата. Тогда мы говорили с ним совсем о другом деле. Он хотел, чтобы я нашла Воронов, этих наёмных убийц. А я не дура, чтобы связываться с ними. Мне вообще не нравятся рдзенские правители. Они то щедро платят за колдовство, но за него же легко отправляют на костёр, стоит только случайно разозлить их. А разозлить их слишком легко. Предпочитаю держаться подальше от ваших князей и королей. Мы со Змаем просто ищем, как заработать. Нет никакого невероятного заговора, что ты себе придумала.
Она поднялась, оглядела разбросанные травы, взяла ветошь и попробовала собрать мусор, но опустила руки и вздохнула ещё сильнее.
– Уже сотню раз пожалела, что ввязалась во всё это. Я… я не справляюсь.
– Не жди, что я тебя пожалею.
– Не жду.
И отчаянная слабость в её голосе придала Велге сил. Она выпрямилась, пусть чародейка не смотрела на неё, и даже говорить стала твёрже:
– Белый Ворон знает, кто может спасти моего брата. Я отправлюсь с ним.
– Как пожелаешь. Но… я не зря предупредила тебя: будь осторожнее с ним.
– Ты что-то про него знаешь?
– Только то, что такие люди, как он, опасны. И эти его… брат и сестра, – Мельця так и не повернула головы. – Они все опасны.
Возразить было нечего.
– У меня нет другого выбора. Я должна спасти брата.
– Конечно, котёнок.
Дверь поддалась не сразу. Велга толкнула раз, второй, наконец, смогла открыть.
– Мы уедем как можно быстрее. Пожалуйста, если… если в тебе есть хоть что-то человеческое, не говори ни о чём Арну.
– Можешь на меня положиться. Я никогда не желала тебе зла, Велга. Искала выгоду, да, – она наконец посмотрела на неё, и, пусть в бане было темно, казалось, на щеках её блеснули слёзы. – Но нет ничего плохого в том, чтобы привести невесту жениху в целости и безопасности. Ты… тебе же всё равно придётся добраться до Ниенсканса. Тебя ждёт жених.
– Не уверена, – Велга ступила одной ногой за порог в летние сумерки. – Я больше не уверена, что хочу на север или что мне вообще нужно туда. Мой жених… неважно. Сейчас я должна позаботиться о брате.
Не желая больше говорить, она вышла на улицу, прикрыв дверь. Плотнее сгустились сумерки, и даже дуб у реки было теперь непросто различить. На воде что-то сверкало. Из зарослей по берегам выглядывали огоньки, и вдалеке, со стороны города на холме, доносилось радостное улюлюканье.
ebooksa