Неудивительно, что до сих пор в Старгороде, ближе всех стоявшему к Трём Холмам, маленьких детей пугали упырями. Там, на Холмах, никто не жил, кроме монахов, которые сами решились туда отправиться. И кроме князя Матеуша, сосланного из столицы.
Усадьба Белозерских стояла прямо посередине пути из Старгорода в Совин. Её построили для матери королевы всего два десятка лет назад, и она оказалась даже меньше, чем владения Буривоев в Старгороде. Но частокол поставили высокий, а у ворот возвели сторожевые башни.
Велга приехала туда верхом с людьми князя. И стражник встретил их недоверчиво, оглядел её с головы до ног и послал за одним из слуг, приближённых к князю. Холоп Матеуша не сразу узнал Велгу, разглядывал её подозрительно, прежде чем склонить спину.
– Да озарит Создатель твой путь, господица, – проговорил он с почтением.
Велга оставила Мишку Хотьжеру.
– Позаботься о нём.
– Буду беречь как зеницу ока, княжна, – улыбнулся юноша, и Велга постаралась улыбнуться ему в ответ.
– Прошу за мной, – не прекращая кланяться, холоп провёл её по ступеням крыльца наверх. – Князь просил сразу сопроводить тебя к нему, – пояснил он. – Но, может, ты желаешь привести себя в порядок?
Велга мельком оглядела свой наряд, поправила волосы. Прежде она бы не посмела в таком виде показаться князю, но теперь это мало что значило.
– Веди.
Холоп провёл её по ступеням, приоткрыл резную дверь.
Споткнувшись о порог, Велга чуть не упала в дверях.
– Осторожнее, – длинные руки с тонкими пальцами подхватили её, и Велга от неожиданности отшатнулась.
Матеуш оказался слишком близко. Он ждал у самого входа. Сгорбленный, исхудавший ещё сильнее прежнего, он смотрел почти безумно, и взгляд лихорадочно блестел.
– Это ты, – проговорил он точно в бреду. – Это правда ты.
И его холодные длинные пальцы нащупали её ладонь. Точно холодная рыба схватила руку в свою пасть. Велга с трудом сдержалась, чтобы не вырваться.
– Князь, – произнесла она с почтением и склонила голову в лёгком поклоне.
– Дорогая моя, как я счастлив. Мне все говорили, что ты погибла. Но я не верил. Иди сюда, – он потянул её к большой лавке у распахнутого окна.
В холодном полумраке дворца воздух с улицы обдавал почти печным жаром. И Велге стало сразу душно. Она почувствовала, как кожа под одеждой покрывается испариной, и задышала тяжелее. Ей захотелось вжать голову в плечи под внимательным взглядом князя. А он всё подмечал: и раны на её когда-то белых ручках, и растрёпанные волосы, и платье с чужого плеча.
– Родная, как ты? – он всё гладил её по ладоням, и Велге захотелось закричать от его прикосновений.
ebooksa