Все еще промокшая насквозь, я, направляясь от улицы Галлей к церкви, игнорирую любопытные взгляды прохожих. Добравшись до места, я останавливаюсь на тротуаре.
Теперь, оказавшись здесь, я не знаю, зачем пришла. Я не могу войти, даже пробравшись через Двенадцатое королевство. Просто я отчаянно хочу знать, что произошло с Дорианом после того, как я испарилась. К тому же я уверена, что Подаксис сходит с ума от волнения. Хотя не думаю, что Дориан оставил произошедшее в секрете. Вся церковь, наверное, уже знает, что я убийца. Возможно, в городе уже отдали приказ о моем аресте.
Я прячу глаза за спутанными влажными волосами, хотя это вряд ли поможет. Люди знают, кто я. Они видели меня на Церемониях благословения, в газетах. По крайней мере, ночь темна, а улица Спасения в это время суток остается относительно пустой. Я поспешно убегаю за угол, бросая лишь короткий взгляд на переулок в поисках каких-либо признаков Подаксиса. Никого не замечая, я ускоряю шаг… и едва не врезаюсь в высокую фигуру. Незнакомец возникает передо мной, будто бы материализовавшись из тени переулка. Как я могла его не заметить? Я отшатываюсь, мельком замечая красивое лицо и хорошо сшитые костюм и сюртук. Из-за цилиндра, который он носит, трудно определить, есть ли у него заостренные уши. Будь то человек или фейри, незнакомец выглядит как настоящий джентльмен, один из тех, что проживают к востоку от Третьей улицы. Но что-то опасное проглядывается в его осанке, росте и молчании.
Охватившая меня паника заставляет мой пульс участиться. Возможно, Зара каким-то образом сбежала из своей камеры, справилась с болью от нарушенной сделки. Я делаю еще один шаг назад, шаря пальцами в поисках оружия, но мой гребень исчез. У меня есть только Колесница, которую перед использованием необходимо зарядить.
– Принцесса Мэйзи, – раздается низкий мужской голос. Незнакомец не спрашивает, но я все равно отказываюсь отвечать. Кажется, моя очевидная настороженность его ни капли не смущает. – Твой отец послал меня передать секретное сообщение.
Упоминание об отце заставляет мое сердце бешено колотиться, но я с подозрением ощетиниваюсь.
– Откуда ты знаешь моего отца?
– Я знаю многих, и многие знают меня. Особенно это касается членов королевской семьи. Они зовут меня Охотником, поскольку я обладаю талантом находить людей.
Я хочу сказать, что мое имя мелькало в газетах всю неделю, так что найти меня было не так уж сложно, но вместо этого крепко сжимаю губы.
– До короля Ронана дошли слухи, что ты здесь, участвуешь в конкурсе невест. Он послал меня проверить, правдивы ли слухи или кто-то, ищущий славы и богатства, прикрывается твоим именем.
– Так ты уверен, что я не самозванка? – скрещиваю я руки на груди.
– Да.
– Тогда что за послание передал мне отец?
– Его слова больше похожи на приглашение к переписке. – Охотник двигает челюстью из стороны в сторону, будто разговор со мной становится утомительным. – Он начал с вопроса: «Она нашла тебя?»
Я подумываю о том, чтобы держать рот на замке, но если этот человек действительно был послан моим отцом…
С глубоким вздохом я говорю:
– Нашла.
– Теперь ты принадлежишь ей?
Я знаю, что на самом деле отец спрашивает, сделала ли морская ведьма из меня убийцу. От терзающих сомнений мое сердце сжимается. Лгала ли Нимуэ, когда сказала, что отец отвернется от меня, когда узнает, что я обладаю такой же магией, как и она? Что бы он почувствовал, открыв, что я только что сделала с Зарой? Ее убийство не было несчастным случаем или результатом манипуляций. Оно было преднамеренным, четко продуманным. Посчитает ли он меня монстром? Любит ли он меня, только пока я остаюсь хорошим маленьким тюленем?
Ответа я не знаю. Мне до сих пор неясно, почему он умолчал о сделке, которую заключил с Нимуэ. Стыдился ли он собственного поступка? Или меня. Если последние пару недель чему-то и научили меня, так это тому, что правда сложна, а отношения – еще сложнее. Как бы то ни было, я люблю своего отца и знаю, что он хотел для меня только лучшего.
ebooksa