Ракетный корабль «Галилей». Космический кадет

– Не может быть! – воскликнул экзаменатор. – Вы уверены?

Мэтт заколебался, потом решительно кивнул головой.

– Да, уверен, – ответил он. – Хотите посмотреть на мои доказательства?

– Нет. Ваша фамилия Додсон? – Экзаменатор посмотрел на таймер и что-то пометил в журнале. – Вы свободны.

– Но… Можно я все-таки попробую набрать хоть сколько-нибудь очков?

– Никаких вопросов! Я уже пометил набранные вами очки. Идите в столовую – скоро ужин.

Во время ужина за столом 147 пустовало немало стульев. Кадет Саббателло обвел взглядом опустевший стол.

– Похоже, мы понесли потери, – заметил он. – Поздравляю вас, джентльмены, с тем, что вы пока уцелели.

– Извините, сэр, это значит, что мы прошли все сегодняшние тесты? – спросил один из кандидатов.

– Или, по крайней мере, вам разрешат повторить какой-то из тестов. Во всяком случае, сегодня вам пока повезло, – ответил Саббателло.

Мэтт с облегчением вздохнул.

– Но не слишком радуйтесь, – тут же предостерег их кадет. – Завтра вас останется еще меньше.

– Неужели завтра будет еще труднее? – снова спросил кандидат.

– Не то слово, – насмешливо улыбнулся Саббателло. – Советую поменьше есть за завтраком. Впрочем, – продолжал он, – у меня есть для вас и хорошие новости. Прошел слух, что на церемонии присяги будет присутствовать сам начальник, который специально для этого прилетает на Терру, если, конечно, вы дотянете до присяги.

Кандидаты недоумевающе переглянулись. Кадет посмотрел на них, переводя взгляд с одного лица на другое.

– Да что это с вами, джентльмены? – резко спросил он наконец. – Не может быть, чтобы все вы были такие невежды. Вот вы! – Он повернулся к Мэтту. – Мистер… Додсон? Да, мистер Додсон. Мне кажется, что у вас что-то такое промелькнуло. Почему присутствие начальника будет для вас такой честью?

– Вы имеете в виду начальника Академии, сэр? – нерешительно произнес Мэтт.

– Разумеется. Вы что-нибудь о нем знаете?

– Это коммодор Аркрайт, сэр. – Мэтт замолчал, будто считая, что упоминание имени начальника Академии патрульной службы не нуждается в объяснении.

– И чем же отличается коммодор Аркрайт от других?