Вонг фыркнул.
– Я не над вами смеюсь, – пояснил он. – Это совсем не смешно. Мы все проходим через это – внезапное осознание того, что пути назад нет. Это один из этапов взросления, вот только для космонавта он проходит особенно остро и тяжело. Мучительно тяжело.
– Теперь и я это понял, – кивнул Мэтт. – Вернуться я не смогу, уже не получится. Во всяком случае, не навсегда. Быть может, уйду в торговый космический флот, но то, что останусь космонавтом, – это точно.
– На этом этапе вы вряд ли уже потерпите неудачу.
– Может быть. Но я все еще не уверен, что патруль – это то, что мне нужно. Это меня и беспокоит.
– А поподробнее вы это мне объяснить не можете?
Мэтт попытался. Он рассказал про свою беседу с родителями, которая так их расстроила.
– Короче говоря, вот в чем дело: в случае крайней необходимости мне придется нанести ядерный удар по моему родному городу. Я не уверен, что справлюсь с таким заданием. Может быть, патруль все-таки не для меня?
– Не думаю, Мэтт, что такое когда-нибудь случится. Ваш отец совершенно прав.
– Не в этом дело. Если офицер патруля верен присяге только тогда, когда это не касается его лично, то вся система разваливается.
Вонг ответил не сразу.
– Если бы перспектива бомбить свой собственный город, свою семью оставила вас равнодушным, и часа бы не прошло, как я вышвырнул бы вас с этого корабля – вы были бы исключительно опасным человеком. Патруль не рассчитывает на ангельское совершенство своих офицеров. Люди несовершенны, поэтому наша служба основана на принципе разумного риска. Вероятность того, что в течение вашей жизни Солнечной системе будет угрожать опасность из вашего родного города, очень невелика. Еще меньше вероятность того, что именно вам будет поручено нанести удар, – в этот момент вы можете оказаться на Марсе. Если обе эти вероятности сложить вместе, шансы практически нулевые. Но если все же такое случится, ваш командир, думаю, не станет рисковать и запрет вас в вашей каюте.
Беспокойства на лице Мэтта меньше не стало.
– Такой ответ вас тоже не устраивает? – удивился Вонг. – Мэтт, ваша проблема – обычная юношеская болезнь. Вы думаете, что на все моральные вопросы имеются простые, аккуратные черно-белые ответы. Знаете, что я предлагаю? Перестаньте переживать и позвольте мне думать о том, есть ли у вас все необходимые качества. О, не сомневаюсь, что наступит момент, когда вы окажетесь в сложной ситуации и рядом не будет никого, кто мог бы помочь отыскать правильный выход. Но именно мне нужно определить, сумеете вы найти такой выход или нет, причем я даже не знаю, какой будет эта ситуация. Ну что, хотите поменяться со мной местами?
– Пожалуй, нет, сэр, – смущенно улыбнулся Мэтт.
Мэтт, Оскар и Текс убивали время перед обедом, собравшись в общей комнате у себя в каюте, когда к ним влетел Пит. Влетел в буквальном смысле – оттолкнулся от дверного косяка и с криком влетел в комнату:
– Эй, ребята!
Оскар схватил его за руки, когда он отскочил от противоположной стены.
– Выключи двигатель и давай на посадку. Чего шумишь?
Пит повернулся в воздухе и посмотрел на них:
ebooksa