Как-то Мэтт, работая помощником астронавигатора, – одна из многочисленных лямок, которые он тянул, – обратил внимание на некую особенность их орбиты и сообщил о ней Оскару.
– Эй, Ос, посмотри-ка: проходя перигелий, за Солнцем, мы промчимся прямо над твоим родным городом! Видишь?
Оскар взглянул на элементы орбиты:
– Надо же, не соврал! А какое максимальное сближение?
– Меньше ста тысяч миль, мы немного подправим траекторию, воспользовавшись притяжением Венеры. Старик обожает экономные орбиты. Нет желания сгонять в самоволку?
– Для этого у нас скорость высоковата, – сухо заметил Оскар.
– Эй, а где же былой пионерский дух? Ты мог бы угнать джип и свалить, прежде чем тебя хватятся.
– Черт, я бы с удовольствием. Было бы неплохо получить отпуск. – Он печально покачал головой и снова посмотрел на карту.
– Знаю-знаю, что тебя гложет, Ос. С тех пор как выбился в начальники, у тебя чувство ответственности появилось. Ну и каково это, быть одним из сильных мира сего?
– Да, Ос, давай, расскажи народу, – поддержал Текс, входя в рубку.
– Да что вы меня все подкалываете? – покраснел Оскар. – Я, что ли, в этом виноват?
– Ладно, шуток не понимаешь? Ребята, а ведь нам и по правде сильно повезло, – продолжал Мэтт. – Полет-то, по идее, должен быть учебный, а мы сейчас исполняем обязанности офицеров. Знаете, что я думаю?
– Ты
– Заткнись. Если у нас все будет нормально, нам же всем могут присвоить офицерские звания!
– Как же, жди! – с сомнением покачал головой Текс. – Это чтобы капитан Янси сделал меня офицером? Фига с два.
– Ну, тогда Оскара, его уж точно! В конце концов, он начальник службы связи.
– Да это вообще ничего не значит, – запротестовал Оскар. – Ну, отвечаю я за связь, только с кем связываться-то? Мы же вне зоны связи, если не считать «Следопыта», да и тот уже улетает.
– Ну, не вечно же нам быть вне зоны связи.
– Да какая разница? Думаешь, старик разрешит мне или кому из нас делать что-нибудь серьезное? Он всегда будет стоять за спиной и смотреть через плечо. Да и зачем мне это временное звание? Вернемся на Землю, а его раз – и не утвердят. И буду как дурак после этого.
– Ну нет, дураком я буду, если упущу этот шанс, – заявил Текс. – Другого у меня, может, никогда и не будет.