– Как вы считаете, мы сможем выполнить это распоряжение? – спросил капитан.
– Но, капитан, вы же сами знаете, сколько у нас осталось реактивного топлива. На круговую орбиту мы выйти еще сумеем, но где мы возьмем топливо на посадку?
– Вот и я о том же. Думаю, придется отказать. Черт побери, лучше бы меня выпороли, чем посылать отказ. И почему они именно нас выбрали? Ведь не меньше полудюжины кораблей находится в лучшем положении, чем мы.
– Вряд ли, капитан. Думаю, в этом секторе мы оказались единственными. Вы следите за расположением патрульных крейсеров?
– Не так чтобы очень. А почему вы спрашиваете?
– Вообще-то, этим следовало заняться «Томасу Пейну»[57], но он совершил посадку в Нью-Окленде для срочного ремонта.
– Понятно. Надо бы постоянно иметь патрульный корабль на орбите вокруг Венеры. Когда-нибудь так и будет. – Капитан Янси задумчиво почесал подбородок, вид у него был мрачный.
– У меня предложение, капитан.
– Да?
– Если изменить курс прямо сейчас, мы сможем сэкономить топливо. Выйдем на нисходящую орбиту и затормозимся об атмосферу. Тогда мы сможем сесть на двигателе.
– Хм… А какой запас?
В глазах лейтенанта Турлоу появилось отсутствующее выражение – он решал про себя уравнения четвертого порядка. Капитан Янси тоже застыл на месте, беззвучно шевеля губами.
– Практически никакого, капитан. После выхода на круговую орбиту придется нырнуть в атмосферу и тормозиться до скорости стабильного падения или почти до нее, прежде чем включить двигатели.
Янси покачал головой:
– Это
– Минуточку, капитан. Они знают, что у нас на борту нет космических десантников?
– Конечно.
– Значит, никто и не собирается требовать от нас вооруженных действий. Так что можно послать на поверхность джип!
– Долго я ждал, когда вам придет в голову эта мысль. Что ж, мистер Турлоу, миссия ваша. Не хочется, конечно, но другого выхода у меня нет. У вас ведь до этого никогда не было личной миссии?
– Не было, сэр.