Оказалось, что Текс из кабинета еще не выходил. Чтобы не дергаться на глазах у всех, показывая свое нетерпение, Мэтт стал ждать его не в приемной, а в коридоре. Через некоторое время Текс вышел, Мэтт сразу же бросился к нему:
– Ну? Как там?
Текс странно посмотрел на него и сказал:
– Заходи, сам узнаешь.
– Не можешь, что ли, сказать?
– Позже поговорим. Иди.
– Кадет Додсон! – позвали из приемной.
– На палубе, – отозвался он.
Через несколько секунд он стоял перед коммодором.
– Кадет Додсон прибыл по вашему приказанию, сэр!
Коммодор повернул к нему лицо, и Мэтта вновь посетило жуткое ощущение, что Аркрайт видит его куда лучше, чем большинство зрячих.
– Вольно, мистер Додсон. – Начальник патруля небрежно протянул руку и взял со стола папку. – Я посмотрел ваше досье, мистер Додсон. Вы наверстали упущенное в астронавигации и даже приобрели определенный практический опыт. Капитан Янси в целом оценивает вас положительно, хотя и считает, что вы иногда рассеянны и склонны увлекаться чем-то одним в ущерб остальному. Я не думаю, что это очень плохо для молодого человека.
– Благодарю вас, сэр.
– Это не комплимент, я всего лишь констатирую факт. А теперь ответьте, пожалуйста, что бы вы сделали, если…
Через сорок пять минут Мэтту удалось наконец перевести дыхание. Лишь теперь до него дошло, что ему учинили очень подробный и въедливый экзамен. Когда Мэтт входил в кабинет, ему казалось, что он девяти футов роста, четырех футов в плечах и весь порос густым волосом. Теперь это ощущение прошло.
Коммодор помолчал, будто в раздумье, затем продолжил:
– Как вы думаете, мистер Додсон, когда вы будете готовы к присвоению звания?
У Мэтта перехватило в горле, и он с трудом выдавил из себя:
– Сэр, я не знаю. Года через три. Может, четыре.
– Года, думаю, будет достаточно, если, конечно, вы будете стараться. Сейчас я вас посылаю на Землю, в Хэйуорт-холл. Вы можете еще сегодня успеть на шаттл, отправляющийся со станции. Ну и, конечно, вам предоставляется обычный отпуск.