«Астарта» приподнялась на боковых двигателях и рванулась вверх и вперед, в туманное небо Венеры.
Кадеты-выпускники Додсон и Джермэн, доставленные из Нью-Окленда на станцию «Терра» патрульным крейсером «Пегас», вышли из скутера и поднялись на борт учебного корабля «Рэндольф». Кадета Йенсена с ними не было – Оскар по официальному распоряжению Академии получил шестимесячный отпуск с условием, что он в любой момент может получить приказ сопровождать первого консула в экваториальную зону Венеры для помощи в установлении дипломатических отношений.
Мэтт и Текс предъявили вахтенному офицеру свои предписания и оставили ему обязательные копии. Он выдал им ордер на размещение – в Свинячьем закоулке, в комнате, которая отличалась от прежней лишь номером.
– Будто никуда и не улетали, – сказал Текс, распаковывая вещи.
– Непривычно как-то без Пита и Оскара.
– Да, все время жду, что заглянет Ос и спросит, не хотим ли мы прошвырнуться с ним и с Питом.
В этот момент загудел телефон. Текс снял трубку.
– Кадет Джермэн?
– Да.
– Коммодор приветствует вас на борту. – Вы должны немедленно явиться в его кабинет для доклада.
– Есть, сэр.
Текс положил трубку и повернулся к Мэтту.
– Да, времени здесь зря не теряют. – Немного помолчав, он добавил: – Знаешь, о чем я думаю?
– Пожалуй, могу догадаться.
– Да, этот срочный вызов выглядит многообещающе. А ведь и в самом деле мы потрудились неплохо, Мэтт. От этого никуда не денешься.
– Пожалуй, да. Привести домой «Астарту» с опозданием в сто восемь лет – это уже что-то. Даже если бы мы ее прикатили на колесах, нам бы зачлось. Я пока не буду называть тебя лейтенантом, но надеюсь, без офицерских званий нас теперь не оставят.
– Постучи по дереву. Как я выгляжу, ничего?
– Не красавец, конечно, но смотришься раз в двадцать лучше, чем был, когда мы садились на южный полюс. Иди давай, не тяни.
– Да, верно.
Текс ушел. Мэтт принялся нервно расхаживать по комнатушке. В конце концов раздался звонок и его тоже пригласили к начальнику.