Двое суток между озером и «Астартой» непрерывно двигались две цепочки маленьких людей: одни несли на корабль полные пузыри с топливом, другие возвращались в озеро с пустыми. Турлоу был уже на борту, его по-прежнему опекали маленькие терпеливые санитарки. Берка доставили на корабль под конвоем и отпустили. Кадеты не обращали на него внимания, что вроде бы смутило его. Предоставленный самому себе, Берк осмотрел корабль – он впервые о нем узнал – и наконец разыскал Йенсена.
– Если ты думаешь, что я полечу в этом летающем гробу, то ты сильно заблуждаешься, – заявил он.
– Не хочешь – не надо.
– Ну и что ты в таком случае собираешься делать?
– А ничего. Оставайся в джунглях или попробуй убедить «мать города», чтобы она взяла тебя назад.
Берк задумался.
– Пожалуй, я останусь с лягушками. Если вы все-таки долетите, сообщите, где я нахожусь, пусть меня заберут отсюда.
– Ладно, я скажу им, где ты, да и все остальное расскажу.
– Что, думаешь, напугал? – Берк повернулся и вышел.
Вскоре он вернулся:
– Я передумал, лечу с вами.
– Ты хочешь сказать, что это они тебя не захотели принять.
– Ну… в общем-то, да.
– Очень хорошо, – сказал кадет Йенсен. – Поскольку местные власти отказывают вам в своей юрисдикции, я объявляю вас арестованным в соответствии с колониальным кодексом, раздел «Отношения с аборигенами». Конкретные пункты будут доведены до вашего сведения при предъявлении обвинения и не обязательно будут ограничены упомянутым кодексом. Предупреждаю, что все, вами сказанное, может быть использовано против вас в суде.
– Не имеешь права!
– Мэтт! Текс! Пристегните его!
– С удовольствием! – Схватив Берка за руки, друзья усадили его на противоперегрузочную кушетку в камбузе – они решили, что там он им будет меньше мешать, – и пристегнули ремнями. Потом они доложили Йенсену.
– Послушай, Ос, – сказал Мэтт, – ты уверен, что сможешь обосновать выдвинутые против него обвинения?
– Сильно сомневаюсь, разве что они признают наш пересказ его слов «достоверным свидетельством». По мне, так вздернуть бы его повыше, но я думаю, ему просто аннулируют лицензию пилота и отнимут паспорт, тем дело и ограничится. Зато патруль нам точно поверит, а больше ничего и не надо.
Меньше чем через час санитарки Турлоу покинули корабль. Потом Оскар в прощальной речи, метя павлиньими перьями, долго благодарил «мать многих» и, как положено, дал ей уговорить себя приехать сюда еще. Наконец он закрыл наружный люк, и Текс его задраил.