Мои колени подкосились. В попытке ухватиться за столик я опрокинула треножник. К счастью, отточенные рефлексы Заша позволили ему поймать реторту, не дав ей разбиться. Свечи, как в театре теней, вырисовывали силуэт моей собеседницы.
– Видишь ли, хотя мастера-алхимики еще не до конца изучили природу Тьмы, зато в течение веков разработали теорию параллельных миров, – объяснила дама.
– Параллельных… миров, говорите?
– Да, двух независимых линий, которые на всем своем протяжении никогда не пересекаются. Согласно этой теории в 1715 году древней эры, в год трансмутации Нетленного, Тьмагнация, вероятно, создала вторую реальность: мир Тьмы, в котором мы живем. Мир Света, однако, не пропал и в течение прошедших трех столетий существовал в другой пространственно-временной параллели…
– В которой сейчас… 2015 год, – прошептала я, потрясенная. – Дата древнего календаря, если бы его никогда не меняли.
Вампирша кивнула, изящным жестом указала на несколько томов научных книг, разложенных в лаборатории. В полумраке Стерлинг подошел ближе и вслух зачитал заголовки:
– Беседы о множественности миров… Гипотезы о других реальностях… Споры об Антиподах…
– Невероятно! – ошеломленно выдохнул Зашари.
– Невероятно, но правда. – Мадам М. повернулась ко мне: – Ты не первая, кого посетили видения мира Света. Считай их подтверждением моей теории. Другой знак, более явный, – существование хоррорусов. Крайне редко встречающиеся в жизни, они – живое доказательство множественности миров: существа, рожденные в мире Тьмы, но отмеченные миром Света.
– Отмеченные миром Света? – растерянно повторила я. – Не понимаю…
– Тогда позволь объяснить процесс их создания.
Мадам положила белую руку на поверхность широкой реторты:
– Первый этап: Сублимация. В течение месяцев я очищаю несколько литров собственной бессмертной крови, кипячу ее, чтобы выпарить главную эссенцию – тьмагну.
Она показала на запутанную сеть медных трубочек, ведущих в алхимическую печь, которая таинственно мерцала в мягком свечении канделябров.
– Второй этап: Переваривание. Пары тьмагны отправляются в атанор, где в течение нескольких месяцев нагреваются до экстремальных температур. Это и есть алхимическое переваривание. Принцип в том, чтобы заставить Тьму воздействовать не на материю, а на саму себя. Что противоречит ее тлетворной натуре, которая всегда ищет для трансмутации поддержку извне. Этот этап чрезвычайно трудоемок и деликатен, даже, я бы сказала, опасен. Неопытные алхимики гибнут в страшных взрывах, пытаясь принудить Тьму переварить саму себя. Но я преуспела в этом.
Пагубная сила Тьмы… обращенная на саму себя? Стерлинг, сделав шаг вперед, заслонил своим исхудавшим телом меня от мадам М. и ее открытий, которые она приготовилась сделать:
– Сначала назвали мадемуазель де Гастефриш нечистью, а теперь хотите заставить нас поверить в то, что она даже хуже, чем упыри и сирены? Если первые рождены землей, трансмутированной Тьмой, вторые водой, я даже боюсь представить, какую мерзость могла породить Тьма, трансмутированная собой!
– Милый лорд, ты прекрасно разбираешься в литературе, цитируешь Шекспира. А что насчет алгебры? По ту сторону Ла-Манша тебя не учили тому, что минус на минус дает плюс?
Я вспомнила это правило из подзабытого курса математики, которому обучал меня отец за прилавком аптекарской лавки. Только в этот раз речь шла не о пилюлях и мазях. Формула мадам М. – суть моей природы, моей мистерии.
– Минус на минус дает плюс, – прошептала я. – Вы хотите сказать, что Тьма, помноженная на Тьму… порождает Свет?
ebooksa