Истина короля

– Потому что так принято, – ответил тогда правильный и послушный принц Джеймс.

– Потому что только так можно защитить любимую девушку от разбойников, – придерживался другого мнения романтичный принц Андерс.

Почему-то эти слова надолго запали в душу Габриэля. Однако несмотря на то, что он дисциплинированно тренировался в свободное от работы время, ему никогда не приходилось использовать навыки на практике. Разве что иногда он ввязывался в шуточную потасовку с принцем Андерсом, из которой последний неизбежно выходил победителем.

А когда принца Андерса вынудили отречься и покинуть Бриттские острова, а самому мистеру Мирту пришлось перебраться в один из особняков, в свое время выкупленных Блюбеллами на крайний случай, ему и вовсе стало не на ком практиковаться. Ни на Поупе же! – во‐первых, каменный великан, наверное, не понял бы, если бы мистер Мирт ни с того ни с сего бросился на него с кулаками, а во‐вторых, если бы он дал сдачи, не поздоровилось бы уже самому Габриэлю.

Поэтому он был склонен считать занятия борьбой самыми бесполезными из всех, что ему когда-либо приходилось практиковать. И тем не менее не бросал тренировки, точно так же как прилежно занимался стрельбой из револьвера и поддерживал себя в должной физической форме.

Никогда не знаешь, в какой момент тебе потребуется оружие и в какой момент единственным твоим оружием окажешься ты сам.

Поуп в самом деле услышал крик мисс Амелии и поспешил предупредить хозяина о том, что творится что-то неприятное. Каменный великан намеревался последовать за мистером Миртом, но тот в последний момент велел ему остаться дома: привлекать внимание к Поупу он не был готов.

В конце концов, он хорошо обученный мужчина, а значит, сможет справиться сам с любой опасностью, которая угрожала мисс Амелии. Тем более что опасностью оказались всего лишь трое не самых трезвых мужчин, ни один из которых не был джентльменом и, соответственно, не ожидал от джентльмена отпора подобной силы.

Принц Андерс был убежден, что безобидный вид и хорошая физическая подготовка – залог победы в любой кабацкой драке. Габриэль Мирт получил возможность убедиться в этом самостоятельно – когда встретил едва ощутимое сопротивление. Это и сопротивлением назвать было нельзя – слишком быстро он уложил всех троих лицом в грязь и теперь возвышался над ними, с отвращением отряхивая руки. Судя по всему, одежду эти господа не меняли уже несколько дней и отчаянно пренебрегали процедурами гигиены.

К концу драки дежурный полицейский наконец сообразил, что на его территории что-то происходит. Задыхаясь и поддерживая на голове норовящий упасть шлем, он подбежал в тот момент, когда мощный хук снизу мистера Мирта заставил последнего из обидчиков мисс Амелии прилечь на брусчатку.

За все время драки мистер Мирт не проронил ни слова.

– Спасибо… О, Габриэль… – пробормотала мисс Амелия, и это заставило его вскинуть голову:

– Вы в порядке, моя дорогая? – ласково спросил он.

Девушка кивнула.

– Да, я в порядке.

– Они не успели ничего вам сделать?

– Нет, вы вовремя подоспели…

– Сэр, леди… Извольте объяснить, что здесь произошло! – потребовал наконец отдышавшийся полицейский.

Мистер Мирт смерил его презрительным взглядом.

– А я считал, что вы нужны для поддержания порядка на этой улице, мистер…