Ночной ворон

– Я как раз хотела поговорить с вами про Мадлен, – Лидия огляделась по сторонам, словно опасаясь, что их могут подслушать. – Случилось нечто ужасное, и вся наша семья просто с ума сходит.

Посулы жирных сплетен, упоминание Семейства Кроу или старомодное желание помочь – как бы то ни было, женщина отступила на шаг назад.

– Тебе лучше зайти.

Лидия зашла в просторную прихожую с темно-зелеными стенами и белым бордюром. Стойка для зонтиков была в виде слоновьей ноги, и Лидия от всей души надеялась, что нога была не настоящей. На вешалке висели бежевый плащ и непромокаемая куртка «Барбур», оба женские и маленького размера. Соседка явно жила одна.

– Я миссис Беди. Можешь называть меня Элспет.

– Спасибо, Элспет, – сказала Лидия, нагибаясь, чтобы расшнуровать ботинки.

– Ах, оставь, дорогая. Собаки столько всего приносят, не беспокойся.

Собаки. Так вот откуда этот запах.

Элспет провела ее в загроможденную мебелью гостиную. Бледно-зеленый диван с высокой спинкой и кресла к нему были единственными современными предметами среди марокканских кожаных пуфов, ярких вышитых индийских подушек на полу, вычурных резных бронзовых подсвечников и коробочек с благовониями. Жалюзи на окнах дополнялись вентилятором на потолке, и Лидия не удивилась бы, узнав, что его привезли еще из Индии в конце колониальной эпохи.

– У вас такой красивый дом, – сказала Лидия, все еще стараясь быть как можно вежливее.

Элспет слегка кивнула, принимая комплимент.

– Мне очень жаль, что у Дейзи и Джона неприятности, но я не понимаю, чем могу им помочь.

– Мэдди, моя кузина, уже несколько дней, как пропала. Они с ума сходят от беспокойства.

– Какой ужас, – сказала Элспет. – А сколько ей лет?

– Девятнадцать, – ответила Лидия.

Элспет прищелкнула языком.

– Трудный возраст. Особенно в наши дни. – Она осторожно опустилась в кресло. – Странно. Полиция ко мне не приходила. Казалось бы, опрос соседей – самая стандартная процедура.

Лидии понадобилась пара секунд, чтобы найти нужный ответ. Может, Элспет и не могла бегать марафоны, но она совершенно явно была в здравом рассудке.

– Они не сообщали в полицию. Именно поэтому я сама и стараюсь ее найти.

– Ты? – нахмурилась Элспет. – Вы должны обратиться к властям. В конце концов, не зря же мы платим налоги, верно?