Цзи Юньхэ разорвала накидку на узкие полоски ткани и перетянула себе грудь. Затем она собрала волосы и связала их пучком по-мужски. Чан И сидел к ней спиной. Девушка велела ему не оборачиваться, и тритон застыл на месте, не двигая шеей, только его хвост нетерпеливо шлепал по земле.
– Готово.
Не дожидаясь, пока Чан И обернется, Цзи Юньхэ сама к нему подошла:
– Ну как? Я похожа на мужчину?
Чан И окинул ее внимательным взглядом с головы до пят и старательно замотал головой:
– Нет. Ни фигурой, ни лицом ты не похожа на мужчину.
Опустив голову, Цзи Юньхэ осмотрела себя со всех сторон и уставилась на Чан И:
– Тогда иди ты.
Чан И снова покачал головой:
– Я не пойду.
И зачем тритону природа подарила божественный облик, если он не желает им воспользоваться, а только болтает попусту? Цзи Юньхэ хмыкнула:
– Делать нечего, раз кувшин уже треснул, разобьем его окончательно[20].
С этими словами девушка развернулась и ушла, печатая шаг, словно направлялась на поле боя. Цзи Юньхэ смирилась с тем, что ей зададут отменную трепку.
Вопреки ожиданиям, ей сопутствовала удача.
Девушка остановилась у разрушенной хижины. Двойник птицы Луань никуда не исчез, но принял человеческое обличье. Похоже, женщина в черном устала буянить и теперь тихо сидела среди увядших лотосов, обхватив колени. Вода застыла у ее ног, превратившись в идеальное зеркало. Казалось, надводный мир и его отражение слились воедино. Откуда ни посмотри, зрелище было похоже на живописное полотно, воспевающее красоту увядания.
Услышав шаги Цзи Юньхэ, женщина вздрогнула и обернулась на звук. Вода у ее ног пришла в движение, покрывшись рябью. Мелкие волны, набегая одна за другой, потревожили отражение в воде. При виде Цзи Юньхэ женщина поднялась:
– Кто ты?
Неужели она так быстро забыла о Цзи Юньхэ? Так даже лучше. Теперь ей не придется придумывать объяснение, почему «незнакомец» выглядит как брат-близнец девушки, которая недавно побывала у пруда.
– Я ученый, – ответила Цзи Юньхэ, не меняясь в лице.
Она заранее продумала план действий: если ее сразу разоблачат, признав в ней женщину, она сбежит и придумает что‐нибудь еще; если же обман сработает, она выдаст себя за ученого.
ebooksa