– Напрашивается такой вывод: Фантом может заходить в нашу квартиру в любое время. И он следит за нами. Он выждал как раз такой момент, когда мы вышли во двор и оставили котят одних в квартире. Тогда всё и произошло.
Святые сардины в масле! Словно блоха из кошачьей шерсти у меня выпрыгнула мысль: это моя вина! Если бы я разрешил Мине и Максу пойти с нами во двор, ничего бы не случилось. Я жалобно мяукнул. Одетта подвинулась ко мне и нежно погладила меня лапкой по спине:
– Уинстон, я тоже в отчаянии. Но мы всё исправим! Мы не должны сдаваться!
– Дорогая, это я во всём виноват! – мяукнул я. – Мина и Макс хотели пойти со мной во двор, чтобы выследить преступника. Там они были бы в безопасности. А я запретил им выходить из квартиры. Именно поэтому Фантому и удалось нанести удар. – Если бы я мог, я бы зарыдал. Но я мяукал так, что это больше походило на вой. Кира осторожно подняла меня и снова посадила на диван.
– Мой бедный котик! Как тебе сейчас плохо! – шептала она и чесала мне за ухом. Одетта подбежала к дивану и одним махом прыгнула к Кире на колени, оттеснив меня в сторону. Но это ничего. Наоборот, даже приятно чувствовать Одетту так близко. Кира почесала и ей за ухом. – Они ведь и твои дети, правда? – приговаривала она, и Одетта мяукнула. – Мы найдём их, обещаю!
В этот момент в комнату вошёл Вернер. Том и Паули вскочили и посмотрели на него, ожидая новостей.
– Ну что? – спросила Паули. – Теперь полиция отнеслась к этому всерьёз?
Вернер кивнул:
– Да, наконец-то. Конечно, это нельзя сравнивать с похищением ребёнка, но они немедленно пришлют к нам сотрудников криминального отдела снять отпечатки пальцев у всех, кто находился в квартире. Поэтому вы немного задержитесь, ребята, прежде чем приступать к поискам.
Ох! Но ведь у меня никто не будет брать отпечатки лап! И у Одетты тоже. Я ни за что не буду дожидаться приезда полиции. Я немедленно отправлюсь спасать своих детей!
Я снова спрыгнул с коленей Киры и мяукнул как можно решительнее:
– Пойдём, Одетта! Пускай люди занимаются всякой ерундой. А мы начнём искать наших котят!
Дворовые кошки уже обсуждали драматические события. Как только мы с Одеттой появились возле мусорных контейнеров, они засыпали нас вопросами:
– Мы можем вам помочь?
– Что мы должны сделать?
– Вы хоть приблизительно знаете, где их надо искать?
И самое главное:
– Как это могло случиться? Ведь мы вели наблюдение за домом!
Честно говоря, я не знал ответов на эти вопросы. Одетта тоже ничего не могла объяснить, и это доказывало, что я не самый глупый кот. Но меня это не успокаивало. Когда волнение немного улеглось и другие кошки перестали беспорядочно мяукать, Одетта спокойно рассказала всем то, что нам уже было известно. Конечно, знали мы совсем немного.
– Как вы уже слышали, Фантом похитил Макса и Мину. Это случилось во время нашего собрания, иначе мы бы заметили, как Фантом зашёл в дом. Вернер сообщил об этом в полицию. Скоро приедут полицейские и снимут у всех людей отпечатки пальцев. Но нас это не касается, поэтому я прошу вас помочь нам с Уинстоном в поисках наших детей.