Изгнанник

Миа задумчиво наморщила лоб.

— Странно, что местные сами до этого не додумались, — сказала она, посмотрев на едущую во главе колонны Райну.

— Скорее, утратили технологии, — сказал Стриж. — Обрати внимание, здесь нет обмена информацией. Каждый клан хранит свои секреты, не делясь с другими. Не успели передать знания — всё, кранты.

— Даже если утратили что-то, могли попытаться создать упрощённый аналог, — не согласилась Миа.

— Могли, — кивнул Стриж. — И вполне может, что пытались, но ничего не получилось. Скорее всего они пытались воспроизвести какую-то технологию древних вместо того, чтобы придумать новое. А что-то принципиально иное и совсем простое, вроде морзянки, никому не пришло в голову. Инерция мышления.

— Пожалуй, ты прав, — подумав, согласилась Миа и с улыбкой добавила:

— Ну что же, тогда займёмся прорывными технологиями.

Границу земель Кречетов пересекли без происшествий. Присутствия Райны было достаточно для того, чтобы их не мурыжили с досмотром и формальностями. Может её лишили титулов и привилегий, но негласного статуса «правой руки» Дарана и доверенного лица графини хватало для достаточно высокого места во внутренней иерархии клана.

— Дом, любимый дом, — довольно улыбнулся Стриж. — Первым делом примем ванну.

— О да, — мечтательно протянула Миа.

Колонна отъехала от заставы едва на пару километров и за одним из поворотов столкнулась с отрядом, возглавляемым Дараном.

— Он что, в замке дождаться не мог? — тихо задал риторический вопрос Стриж, преисполнившись самых мрачных подозрений.

Не мог капитан личной стражи графини сорваться с места без действительно весомой причины. А опыт говорил, что вряд ли эта причина хорошая. А это значит, что принятие ванны откладывается на неопределённый срок.

Обменявшись приветствиями с Райной, одноглазый жестом приказал Стрижу и Мие отъехать с ним в сторону.

Пустотники переглянулись. Происходящее нравилось им всё меньше и меньше. Но приказ всё же выполнили.

— Мы так блестяще справились, что вы, господин капитан, решили встретить нас лично? — ухмыльнулся Стриж, прекрасно осознающий, кого именно хотел поскорее увидеть одноглазый.

— Нет, — мрачно ответил тот. — Наша встреча — всего лишь совпадение, но, возможно, удачное. Мне передали послание, что некто располагает полезной для клана информацией и кое-какими сведениями о Змеях. И этот самый некто желает встретиться лично со мной и сговориться о цене этих сведений. За пределами земель клана, но у самой границы. Сегодня после заката.

— Звучит, как ловушка, — озвучила общее мнение Райна. — А я не в лучшей форме для боя.

В седле она держалась уже неплохо, но до привычного цветущего вида магичке было далеко: под глазами залегли тени, лицо осунулось и посерело.

— Людей для боя у меня хватает, — покачал головой Даран. — Мне не хватает сведений и понимания, что именно мне хотят продать. Робин рассказал мне всё, чему стал свидетелем, но в его истории многое пропущено. Рассказывайте всё, что можете вспомнить.