Собственно, и помоями меня в тот раз накормила кухарка. Но я и не рассчитывала на другое отношение к Пенелопе… После жесткого разговора Эмили стала давать мне сносную еду. А если я о чем-нибудь просила, то мои желания, пускай и приблизительно, но исполнялись. Нужно ее поощрить.
Я устыдилась той железной стены, которую возвела между нами. Еще раз поглядев на собранные в кучку малюсенькие приборы, я мысленно обратилась к своим обидчикам: «А вас бы не помешало приструнить!»
В итоге я не съела ни кусочка. Однако, как и следовало ожидать, ни герцог, ни его сыновья ничего не заметили. Такой была роль Пенелопы в этом доме.
– Похоже, сегодня последний день фестиваля? – заметил герцог в самый разгар обеда и пригубил вино. – Пенелопа, ты пойдешь погулять? – почему-то сперва он обратился ко мне.
– Нет, – резко ответила я.
Думаю, настоящая Пенелопа не упустила бы возможности развлечься, но я была другим человеком. Аппетитные запахи лишь усугубили раздражение, и не было никакого желания угождать герцогу. Однако грубый тон насторожил братьев-мерзавцев, и они стали пронзать меня свирепыми взглядами. Вот негодяи!
– А как же домашний арест?.. – спросила я, глядя на герцога с вымученной улыбкой.
– Он давно завершился! – Герцог недоуменно цокнул языком.
– Поглядите на эту психопатку! Ты же нарушила все запреты ради какого-то несчастного раба! – усмехнулся Рейнольд.
Понимая, что сопротивление бесполезно, я мысленно подняла средний палец. Разумеется, за меня никто не заступился.
– Как бы то ни было, я собрал вас всех не просто так. – Герцог перешел к главному: – Скоро состоятся охотничьи состязания.
Охотничьи состязания?.. Я попыталась вспомнить сюжет игры – кажется, подобных эпизодов там не было.
– По традиции они пройдут в лесу, что раскинулся к северу от дворца. – Герцог изящно отложил столовые приборы. – Не секрет, что в этом году охотничьи состязания будут особенными: в них примут участие королевская семья и аристократы из завоеванных кронпринцем стран. Они планируют выпустить диковинных животных. Окружение кронпринца поглядывает на Экхартов искоса, ведь мы не воевали. Настало время утвердить свой статус. Поэтому вчера вечером я объявил на собрании аристократов, что мы тоже будем состязаться.
Я слушала герцога вполуха: придворный статус и тому подобное меня совсем не волновали. Но вдруг в памяти кое-что всплыло.
«В империи Йока каждые три месяца проводятся охотничьи состязания, во время которых в целях устрашения жестоко убивают животных и рабов из поверженных стран».
Этот текст я видела, играя в обычном режиме. Но, будучи Ивонной, я не могла участвовать в охоте. Мучимая ревностью злодейка отравила подлинную дочь герцога, и та металась между жизнью и смертью. Впрочем, благодаря этому обстоятельству возросла симпатия Иклиса, который остался подле больной девушки. Тогда Пенелопа лишилась последней надежды.
Позже, шокированная жестокими играми, ангелоподобная Ивонна убедила кронпринца упразднить охотничьи состязания. В конце той сюжетной линии козни Пенелопы открылись, и злодейку подвергли ужасной пытке. Ее заставили выпить тот самый яд, которым была отравлена Ивонна. Но предварительно, чтобы это не привело к смерти, Пенелопе заморозили сердце. В результате из-за токсинов лицо Пенелопы отвратительно обвисло…
«Ой!» – воспоминания о реалистичной графике заставили меня вздрогнуть.
– Пенелопа! – герцог неожиданно прервался и окликнул меня.
– Д-да? – Я совсем не слушала его рассказ и от страха начала заикаться, но он не обратил на это внимания.
ebooksa