– «Простите, извините» – я только это и слышу!
В третий раз не сработало, и я растерялась.
– Твои слова ничего не стоят – одни пустые обещания! Ну, что скажешь теперь?
– Э-э… – Я пожевала губами и, желая скорее развеять самые мрачные опасения герцога, заверила: – Отец! Клянусь, я не запятнала честь семьи.
– И ради этих слов я не спал всю ночь?!
Бам! Страшно разозлившись, герцог ударил по подлокотникам. Охваченная страхом, я прерывисто задышала. В игре герцог был равнодушен к Пенелопе и никогда не проявлял агрессии.
Что же делать?.. Я окончательно растерялась. Зря я надеялась отделаться притворным раскаянием, как это было после скандала с кронпринцем.
– Пенелопа Экхарт! Объясни хотя бы главное: почему дочь герцога разгуливала ночью без охраны?
От ужаса я не могла вымолвить ни слова. Герцог перевел дыхание и, чуть смягчившись, спросил:
– Что произошло этой ночью? Ни свет ни заря к нам в дом ворвались какие-то грязные оборванцы.
Я неслышно вздохнула: просить прощения не имело смысла.
– Ну… я мечтала побывать на фестивале ночью и потому ушла тайком.
– И что, черт возьми, такого интересного происходит впотьмах?! Если уж очень хотела, надо было попросить позволения – и все!
– Вы, наверное, не разрешили бы…
– Что?
– Вы же запрещаете мне выходить куда бы то ни было, кроме официальных приемов.
Это было правдой, потому-то мне и пришлось часами разыскивать лазейку. В игре сцены с Пенелопой разворачивались лишь в герцогском имении и на приемах во дворце. И теперь я знала почему. Повседневная жизнь Пенелопы мало чем отличалась от домашнего ареста. Чтобы предотвратить эксцессы, ее содержали как пленницу и отпускали только в том случае, если она получала именное приглашение. Поэтому, в отличие от других знатных девушек, Пенелопа не имела личной охраны. Нанимать кого-то в подобной ситуации было бы неразумно и расточительно.
Герцог долгое время молчал. Наконец он тихо выдавил:
– Ну и?..
– Пытаясь сбежать, я наткнулась на братьев. Они хотели остановить меня, но я была непреклонна. В результате Дерек и Рейнольд решили не будить рыцарей и лично меня сопроводить.
ebooksa