– Допустим, ты его купила, но почему же не отпустила на волю? Зачем притащила в наш дом?
– Отец, Иклис – очень искусный воин. Поэтому мне и пришлось отдать за него безумные деньги, – выпалила я без запинки продуманные заранее слова. – Отдайте его в ученики рыцарю, так он принесет немало пользы.
– Хочешь сделать из него рыцаря?!
– Да! Обычная работа загубит его талант, не лучше ли обучить Иклиса фехтованию?..
– Вы только послушайте! Девчонка не знает меры! – перебил меня Дерек. – Столько людей мечтает о работе в герцогском доме! А она собралась учить фехтованию даже не простолюдина, а ничтожного раба из побежденной страны!
Я взглянула на герцога: похоже, он разделял мнение сына. Ну почему этот мерзавец остался и мешает мне?
Подавив резко навалившуюся усталость, я сказала бодрым голосом:
– Он будет моим телохранителем.
– Телохранителем?
– Не могу же я вечно ходить без охраны!
– Ты хочешь знать, почему у тебя нет охраны? – удивленно переспросил герцог. – В моем распоряжении более двадцати тысяч рыцарей, однако…
– Да, я понимаю, в их среде у меня дурная репутация. Поэтому вы и не назначаете мне личного охранника?
Дерек и герцог вмиг прикусили языки.
Обычно к дочерям аристократов приставляют по пять-шесть телохранителей. Чем влиятельнее дом, тем больше защитников. После недавнего разговора с Рейнольдом я узнала от Эмили, что Пенелопа вообще не имела личной охраны. А при необходимости куда-то выехать ей давали того рыцаря, что был свободен.
Насколько же дурная у нее была репутация… Нет, черт возьми! Насколько мало Пенелопу ценили!
Кажется, я не ошиблась – герцог и Дерек словно воды в рот набрали. Я и сама пришла в замешательство.
– Я не желаю доверять свою безопасность тем, кто защищает меня из-под палки! А что, если неприятная ситуация повторится после того, как я покину этот дом?
– Покинешь?! – почти одновременно выкрикнули мужчины.
– Что ты такое говоришь? Решила уйти из дома? – поспешно спросил герцог.
– Именно. – Глаза мои были широко распахнуты. – Я ведь уже взрослая. – Пожав плечами, я мягко добавила: – Отец! Брат! Позвольте Иклису ради моей безопасности стать охранником! Прошу вас!
ebooksa