Речь у него была заготовлена заранее, да только оказавшись возле ларька, он никого не увидел.
Опоздал? — мелькнула мысль. Сердце почему-то трепыхалось, будто бы он пробежал десять километров в быстром темпе.
Под небольшим грибком на стульях сидели две девчушки и поедали вкуснейшее мороженое-эскимо Микояна.
Оглядываясь, он присел под пустующий зонтик. Некоторые проходившие мимо люди узнавали его, здоровались, но он практически их не замечал, чувствуя себя взведенным словно пружина перед стартом.
Что-то происходило, и он не мог понять, что именно. Все было — как обычно, но как-то не так. Теплый ветерок шевелил листья деревьев, девчонки смеялись, в кустах копошились воробьи, но за всем этим будто бы повис ледяной холод, пустота, пропасть и ее дыхание он ощущал каждой клеточкой кожи. Конечно, он рисковал, но… репутацией, деньгами, в конце концов. Но чтобы так волноваться…
Появилось жуткое желание вскочить и убежать, скрыться из этого жуткого места. Ему стоило громадных усилий удержать себя за столиком.
— Не занято? — над головой прошелестел бархатистый, вкрадчивый голос, нисколько не подходящий для стадиона, где приятно кричать во всю глотку.
— Э… нет, — ответил он, слегка приподнявшись.
Мужчина, который сел рядом, был в новом и весьма дорогом костюме. На голове — модная шляпа. На глазах очки с затемненными стеклами. Андрей видел похожие на итальянском актере в журнале.
Он не сразу догадался, что мужчина — именно тот человек, которого он ждал. Когда тот вынул из кармана пиджака серебряный портсигар, достал оттуда сигарету, прикурил от зажигалки и выдохнул облачко дыма, до него, наконец, дошло.
— Простите… это вы…
Мужчина пожал плечами. От его облика сквозило легким пренебрежением.
— Я хотел бы сделать ставку… — сказал Андрей.
— В чем же проблема? — спросил мужчина, не глядя на него. — Делайте. Или у вас ее не приняли?
— Нет… не в этом дело. Я видел ваших… помощников, но вопрос деликатный. Я не хотел бы…
Только теперь он увидел, что девчонок, поедающих мороженое и след простыл, хотя у каждый из них оставалось еще больше половины. Рядом никто не проходил, даже продавщица из киоска куда-то исчезла. Он увидел закрытое окошко и рукописную табличку: «Ушла сдавать выручку».
Он замер, открыв рот и недоумевая, куда все подевались.
— Никто и не узнает, — сказал мужчина, сверкнув очками. — Вы это имели ввиду?
— Да.
— Какую ставку вы хотите сделать?
ebooksa