Пока ты даже понятия не имеешь, что через двадцать минут проиграешь все, — все деньги, одежду и, возможно, даже свою жизнь, — подумал Шаров, но, к своему удивлению, не воспрепятствовал этому, хотя, конечно, мог шепнуть игроку, чтобы тот уматывал. Впрочем, по себе он знал, что это бесполезно. Мнимая фортуна засасывает и не отпускает, пока не выжмет из тебя все соки.
Шаров подошел к окошку. Оно было почти на уровне глаз. Внутри было темно и даже теперь, стоя почти вплотную, он не различал сидящего там человека.
— Я долго тебя ждал, — донесся хрипловатый голос.
Шаров промолчал.
— Кажется, ты нарушил наш договор.
В темноте сверкнул перстень.
— … но я тебя понимаю. У тебя на носу была свадьба, крупные расходы… к тому же ты был в прекрасной форме… Дело молодое. Хотя ты крупно меня подставил.
— … и опять выигрыш! Кажется, гражданин решил оставить меня без штанов!
Одним ухом Шаров слышал скороговорку напёрсточника, другим — вкрадчивую речь букмекера, лица которого он так и не смог разобрать.
Еще был шанс убежать. Один молодчик в восьмиклинке стоит слева за киоском, второй сзади через проход, цепким взглядом выхватывая из толпы новые жертвы. Был еще и третий — он периодически подходил к картонке, восклицал, подбадривая жертву, лузгал семечки и также быстро исчезал. Шаров запомнил его начищенные хромовые сапоги и запах лука изо рта. Бросить пакет с мясом парню, что за спиной, сделать обманное движение и ринуться на выход, но перед ним резко свернуть в узкую незаметную щель, он вдруг вспомнил о существовании таковой, протиснуться между забором и киоском ремонта обуви, а там уж вниз по вонючему ручью, рядом с двумя собачьими будками…
Откуда он это знал? Шаров покачал головой.
— Чего ты от меня хочешь? Я могу вернуть деньги.
— Деньги? Ты же не думаешь, что все это из-за денег?
Шаров автоматически посмотрел вниз.
Мужик первый раз проиграл и лицо его было удивленным и даже слегка обиженным.
— Отыграюсь, отыграюсь! — закричал он, подняв руки в негодовании. — Я видел, он был там!
— Зрение у гражданина сто процентов, как у бабы Шуры алиментов! Отыгрыш святое право! Ставочки повысим, тыща за фарт, нуль за азарт! Согласен?
Мужик опустил руки и энергично закивал.
— А ты смелый дядя! Смелые города берут! — луковый смрад дыхнул позади.
Мужик расцвел.