— Что там? — тоном ниже спросил генерал. Нехорошее предчувствие повисло в мрачной комнате, из которой до сих пор не выветрился запах гари. — Надеюсь…
Андреев покачал головой.
— Их там нет. Но… — он сделал несколько шагов к стене и направил фонарь вниз. Там зияла рваная черная дыра, похожая на кляксу. Луч едва добивал до самого низа, но генерал успел увидеть обрывки скомканного тряпья, грязного и такого же истлевшего, как и сам дом.
— Черт… — прошептал он. — Они…
— Нет, сейчас их там нет, как нет и следов крови, насилия или чего-то подобного. Но они там были, — уверенно заявил Андреев. — Конечно, криминалисты точнее скажут, когда и кто именно тут находился… но я считаю, что здесь было пять-шесть человек, и это те самые ребята, что пропали после обеда. Те, что участвовали в Зарнице. В погребе я нашел карту игры. Вот она… — он протянул руку к покосившейся полке на уровне глаз и осторожно, словно там находился древний и очень ценный манускрипт, взял пожелтевший, обугленный с одного края лист бумаги.
Васютин шагнул ближе и застыл, разглядывая карту, которую сам же и утверждал неделей раньше. Маршрут специально был выбран самый простой, длина его составляла три с половиной километра по утоптанным тропкам с выходом на озерцо — для разнообразия. Пара оврагов для школьников не должны были вызвать затруднений. На всякий случай Васютин сам прошел по маршруту и остался доволен. На все про все, включая выполнение заданий, отдых у озера и возвращение назад школьникам отводилось два с половиной часа.
— Я сам составлял эту карту, — сказал в полной тишине подполковник. — Чертил сержант Михайлов, он занимается оформлением стендов. Это было несколько дней назад… и сегодня с утра, когда я достал готовые отпечатанные карты из ящика стола, они были совершенно новые. Белые. Чистые.
Андреев сдул пыль с карты.
— Этому листику на вид лет пятьдесят, — сказал он. — Искусственно состарить так бумагу вряд ли возможно, даже если топтаться на этом листе всем отрядом — она будет выглядеть рваной, грязной, но не старой, ветхой. как эта…
— А заранее? — вдруг вклинился штатский. — Они могли это сделать заранее?..
Васютин резко обернулся.
— На что вы намекаете?
— Я просто задаю вопрос.
— Нет, — ответил Андреев, глядя на командира. — Уверен, что это невозможно.
— Ну это мы еще выясним. Разберемся. Опустите, пожалуйста, карту в этот пакет, — штатский замер перед Андреевым. — Только осторожно!
— Что все это значит? — суровым тоном задал вопрос генерал.
Андреев отрицательно покачал головой.
— Я не эксперт. Я просто могу сказать, что дети здесь были. И видимо… очень давно. — Андреев наклонился и аккуратно поднял с пола трухлявую сумку с едва различимой надписью «Спорт» на боку. — Еще я нашел это. Там внутри школьный дневник на имя Дениса Крутова, вероятно, когда они покидали погреб, он забыл ее или не заметил в темноте. Банка тушенки… — Андреев замялся, но после секундной заминки продолжил: — Консерва старая, тысяча девятьсот тридцать девятого года выпуска, такие, разумеется, уже очень давно не продаются. Все это очень странно, как минимум.
Штатский протянул руку и неожиданно твердым голосом сказал.
— Не продаются, но на стратегических складах очень даже имеются. Дайте мне сумку.