Государыня, увидев, что они опять сцепились, попыталась их урезонить:
– Ну зачем вы так?
И тут Фэн Синь, который всё это время молча стоял в стороне, вдруг поднял левую руку и изо всех сил ударил ею по правой. Раздался треск; присутствующие замерли – на их глазах правая рука Фэн Синя безвольно повисла, как у Ци Жуна.
На смену изумлению пришёл гнев.
– Фэн Синь! – воскликнул принц.
На лице Фэн Синя от боли выступил холодный пот. Он не мешкая опустился перед Ци Жуном на колени и отвесил ему три звонких поклона, старательно стуча лбом об пол. Как бы Се Лянь ни пытался его остановить – всё впустую. Ци Жун самодовольно захохотал:
– Ладно, так и быть, князь тебя прощает. Сразу бы так!
Несмотря на собственное увечье, удаляясь, он пребывал в прекрасном расположении духа, будто одержал победу в настоящем бою. Фэн Синь продолжал стоять на коленях, а Му Цин, оказавшись свидетелем этой сцены, ещё больше помрачнел, но по лицу было не понять, о чём тот задумался.
Се Лянь рывком повернулся к отцу и закричал:
– Ты!..
Фэн Синь взмахнул здоровой рукой:
– Ваше высочество!
Мать тоже потянулась к сыну в попытке остановить его. Се Лянь отлично понимал, что двигало товарищем: тот поступил к принцу в услужение в четырнадцать лет и очень полюбился государыне. Он был на всё готов, чтобы не печалить её лишний раз ссорами сына с отцом. И если теперь Се Лянь накинется на отца, эта жертва станет напрасной. Лишь потому он унял порыв, хотя в груди продолжало пылать пламя гнева. Наконец лицо государя смягчилось, и он с достоинством удалился.
Государыня, которой Фэн Синь всегда был по душе, извиняющимся тоном сказала:
– Ох, мальчик, ты пострадал несправедливо.
– Ваше величество, что вы, не надо так говорить! – горячо отозвался Фэн Синь. – Это мой долг.
Когда Му Цин услышал эти слова, глаза его блеснули, а по губам скользнула ухмылка. Се Лянь закрыл глаза и попросил:
– Матушка, если не можете найти управу на Ци Жуна, хотя бы заприте его понадёжней.
Государыня вздохнула, кивнула, покачала головой и вышла из комнаты.
Се Лянь подозвал придворного врача и велел ему заняться правой рукой Фэн Синя, а затем обратился к тому со словами: