– Да что ж ты творишь, малец? – возмутился он. – Испугался, понимаю, но теперь-то пора бы в себя прийти. Перед тобой не абы кто, а его высочество наследный принц!
Ребёнок сразу отпрянул, но взгляда от Се Ляня не отвёл.
– Мне некуда идти, – повторил он. – Я давно один. Поссорился с родными, и меня выгнали.
Юноши переглянулись. Наконец Фэн Синь нарушил молчание:
– И как с ним быть?
Один из придворных врачей предложил:
– Ваше высочество, если не знаете, как поступить, можно пока оставить его здесь на попечении прислуги.
Се Лянь покачал головой. Он боялся, что Ци Жун от своего не отступится, найдёт способ улизнуть из-под домашнего ареста и расквитаться с мальчуганом. Принц принял решение:
– Думаю, лучше мне самому за ним приглядеть, хотя бы пока раны не затянутся. Похоже, дома о нём заботиться некому. Фэн Синь, когда будете разбираться с лавочниками, пострадавшими от выходки Ци Жуна, отрядите заодно несколько человек отыскать семью этого бродяжки. Пусть передадут им, что можно за него не волноваться.
Фэн Синь кивнул. Он попытался поднять ребёнка здоровой рукой, но Се Лянь усмехнулся:
– Не стоит, ты у нас нынче сам пострадавший.
– Подумаешь, вторая-то рука у меня в полном порядке. А если бы обе сломал – взял бы зубами за воротник и притащил вам на гору.
Му Цин картинно закатил глаза и вздохнул:
– Хватит, давайте лучше я.
Однако не успел сделать и шага, как ребёнок соскочил с кровати со словами: «Я сам!»
Судя по всему, малыш не хотел, чтобы к нему прикасался Му Цин. Услышав такое, тот замер в нерешительности, а Се Лянь глядел на ребёнка и не знал, смеяться или плакать: какой бойкий – сломал ногу и пять рёбер, а всё упрямится!
– Так, а ну, не бегать! – велел он, нагнулся и подхватил мальчика на руки.
И вот троица с ребёнком вышла из дворца. Се Ляня мучил стыд за то, какую сцену устроил при всём честном народе его двоюродный брат: жителей столицы напугал, имущество попортил. Ему было неловко смотреть людям в глаза, и потому они двинулись переулками, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Всю дорогу мальчик послушно сидел у принца на руках; ему велели молчать – и он действительно вёл себя очень тихо.
– Надо же, – подивился Фэн Синь, – вчера меня пинал, а сегодня как подменили! М-да, разным людям и обращение положено разное.
– Очевидно, что наследный принц нравится ребёнку, – ответил Му Цин. – Он лучше прочих умеет расположить к себе людей.