Фэн Синь смутился: услышав о приближении венценосной четы, он, так же как Му Цин и остальные, должен был немедленно поклониться, но не мог отпустить Ци Жуна. За товарища ответил Се Лянь:
– Он выполняет мой приказ.
Ци Жун обхватил свою правую руку и заныл:
– Тётя, у меня рука сломана.
Не дожидаясь, пока мать начнёт охать и жалеть бедняжку, Се Лянь громко отчеканил:
– Подумаешь, рука сломана. А что ты сделал с тем ребёнком?!
– С каким ребёнком? – спросил государь.
– Ему всего десять лет. Настолько слаб здоровьем, что и курицу не удавит! А Ци Жун натравил на него своих прихвостней, и те его искалечили. Малышу ещё повезло, что не скончался на месте от побоев. Знать, под счастливой звездой родился!
Ци Жун широко распахнул глаза, будто услышал что-то очень смешное:
– Чего? Десятилетний ребёнок? Слаб здоровьем? Брат, да тебе просто невдомёк, каков этот сопляк на самом деле: это же злобный, свирепый дикарь! А перед тобой просто притворяется. Я шестерых на подмогу вызвал – так с ним еле совладали! И кусался, и пинался, всё было в крови. Если бы он так меня не взбесил, я бы не стал его за повозкой привязывать!
Услышав это, государь с государыней резко переменились в лице, а Се Лянь с силой втянул ноздрями воздух:
– Молчать! Ты что, гордишься содеянным?!
Ци Жун и раньше позволял себе безобразные выходки, но в этот раз превзошёл себя! Подобное бесчинство не могло пройти незамеченным; теперь жители столицы только о нём и будут судачить.
Государь, побледнев от гнева, бросил взгляд на супругу и повелел:
– Пусть лекари уведут князя Сяоцзина, чтобы вылечить его руку. Повозку забрать. Самого под домашний арест: пусть месяц посидит и подумает о своём поведении.
Стоявшие за его спиной телохранители ринулись выполнять приказ. Только сейчас Фэн Синь наконец смог отпустить Ци Жуна. Тому, похоже, уже было всё равно.
– Ой, да пожалуйста! – фыркнул он. – И так знал, что сегодня последний раз катаюсь!
Не услышав в его тоне ни капельки раскаяния, государыня горестно охнула.
– Нет уж, – вмешался Се Лянь, – домашнего ареста недостаточно. Через месяц он опять что-нибудь учудит. Требуются более суровые меры.
Ци Жун оторопел: