– Ваше высочество, не гневайтесь. Мы все пострадали от этой болезни. Мы все – ваши последователи. Мы ни в чём перед вами не виноваты.
Многие согласно закивали в знак поддержки. По толпе опять поползли шепотки; люди старались говорить как можно тише, но Се Лянь отличался нечеловеческой остротой чувств и чётко всё слышал.
– Ну наконец-то кто-то осмелился сказать правду. Я устал молчать и терпеть…
– Говорили, что его высочество по натуре человек мягкий… а он вон какой…
Волна этого зловещего шёпота словно оттолкнула Се Ляня, и он сделал шаг назад. За двадцать лет принц никогда и ни перед кем не испытывал страха, но сейчас его сердце сковал настоящий ужас. До него донеслось бормотание:
– Если такой грозный, шёл бы врагов пугать. Может, тогда не пришлось бы до сих пор от них отбиваться…
Этого Се Лянь уже не вынес. Он и сам понимал, что ныне не похож на бога войны с постамента: беззаботно улыбающегося, с мечом в одной руке и цветком в другой.
Принц развернулся и бросился прочь из Безмрачного леса. Фэн Синь и Му Цин кричали ему вслед:
– Ваше высочество! Куда вы?
В толпе поднялось волнение. Кто-то из лекарей ни с того ни с сего набросился на больных с кулаками, и завязалась драка. Фэн Синю и Му Цину было некогда их разнимать – они подозвали несколько солдат, велели им разобраться, а сами поспешили за Се Лянем.
Тот стремглав нёсся на Горбатый холм. В один прыжок он преодолевал несколько чжанов и очень быстро добрался до густо заросшего деревьями пригорка. Глаза у Се Ляня покраснели; он встал среди леса и громко велел:
– Выходи!
– Ваше высочество! Зачем вы сюда пришли? – недоумевал Фэн Синь.
Но Се Лянь продолжал кричать в пустоту:
– Я знаю, ты тут! Выходи!
– Если бы можно было просто его позвать, не пришлось бы… – начал Му Цин.
Договорить он не успел: все трое услышали, как сзади донёсся скрип. Они обернулись: на лозе между деревьями вновь раскачивался, глядя на них с высоты, тот странный мужчина в белом, маска которого с одной стороны плакала, а с другой – смеялась.
Он явился на зов!
Увидев его, Се Лянь утратил остатки самообладания и кинулся на незнакомца с воплем:
– Я тебя убью!