Впервые принц расписался в собственной беспомощности. Присутствующие потрясённо застыли, а кто-то утратил самообладание и сорвался на крик:
– Как же нет? Вы ведь наследный принц, вы – бог! Все эти дни мы живём только надеждой, что вы найдёте какой-то выход, а вы говорите, что его нет?!
Му Цин нахмурился, но смолчал; по его мнению, не стоило Се Ляню так неосмотрительно высказываться. Фэн Синь поодаль успокаивал других разбушевавшихся больных. Хорошо, что вмешался кто-то из добровольцев – раскричавшегося мужчину быстро приструнили, и больше он голоса не подавал.
В хлопотах последних дней Се Лянь совсем перестал убирать меч в ножны, и сейчас он болтался у него на поясе. Лезвие почти касалось ноги заражённого юноши, и одно из растущих на ней лиц, словно ощутив исходящий от стали холод, прекратило жевать, раскрыло рот и отчаянно заверещало.
Оказалось, эти твари ещё и кричать умеют!
Голосок был слабенький, но в том, кому он принадлежит, не было никакого сомнения. Юноша тоже вскрикнул, чуть не потеряв сознание от ужаса, потом изо всех сил вцепился в Се Ляня и стал умолять его:
– Ваше высочество, спасите! Спасите!
И в тот же миг у него на бедре, уже ближе к пояснице, проступили три небольших углубления. Врач в испуге воскликнул:
– Ваше высочество, болезнь распространяется! Сейчас с ноги перекинется выше!
Сколько бы Се Лянь ни тратил духовных сил, остановить стремительную заразу он не мог. Эти жуткие штуки готовы были расползтись по всему телу юноши, и, если это случится, исправить положение будет нельзя. Так что же – просто сидеть и ждать?
Се Лянь сжал зубы и медленно заговорил:
– Я задам тебе один вопрос. Оставляем ногу или нет? Учти, я не могу пообещать, что после ампутации ты пойдёшь на поправку. Если отрезаем, просто кивни. Если нет, подождём ещё, посмотрим, что дальше будет.
Юноша тяжело дышал. От страха глаза его расширились; он почти обезумел и тряс головой так, что не понять было, кивает или нет. Лица на левой ноге одно за другим разинули рты и принялись кричать, будто приветствуя присоединившегося к ним собрата. Можно было даже рассмотреть, как дрожат их крохотные красные язычки. Выглядели чудовища очень довольными. Страшно было представить, что творится внутри ноги, какие жуткие твари обрели там пристанище.
Времени не оставалось!
– Режьте, – велел Се Лянь врачу. Но тот замахал руками:
– Ваше высочество, помилуйте! Я ни в чём не уверен, боюсь в таком месте резать! А если это не поможет?.. Нет, лучше не рисковать!
Он уже успел пожалеть о том, что влез: знал же, что не стоит соваться в чужие дела! Чуть не заставили выполнять такое жуткое поручение. Лекарь быстро спрятался в толпе и больше не высовывался. Юноша на земле продолжал причитать:
– Ваше высочество, спасите меня! Спасите, спасите!
Голову Се Ляня заполнила звонкая пустота, грудь сдавило, а внутренний голос тоскливо взвыл: «Кто же меня спасёт…»
Толпа вокруг гудела; каждый причитал на свой лад. Им вторили визги мелких ликов с ноги парня. На миг Се Ляню показалось, что он в аду.