– В самом деле. Мы пока не можем быть полностью уверены, надо ещё понаблюдать некоторое время.
Кто-то со страхом сказал:
– Да сколько можно наблюдать… У нас нет времени ждать. Ещё немного – и эти штуки у меня на лице вырастут!
Другой больной выступил вперёд:
– Я готов рискнуть!
И вскоре Безмрачный лес огласился криками нескольких сотен людей: «Ваше высочество, умоляем, прекратите наши муки!»
Они повалились вокруг Се Ляня на колени и стали ему кланяться. Принц, зажатый толпой, оказался в непростой ситуации, но ему не хотелось действовать опрометчиво.
– Пожалуйста, встаньте, – обратился он к людям. – Если с этим человеком всё будет нормально, я обязательно постараюсь помочь остальным…
С немалым трудом он успокоил толпу множеством обещаний и увещеваний, затем уложил юношу, которому ампутировали ногу, и наконец присел отдышаться под деревом. Му Цин огляделся по сторонам и тихо сказал:
– Как можно было взять и отрубить ему ногу? Такие решения не принимают в одиночку. Только если человек сам будет вас об этом умолять! Теперь, если болезнь вернётся, окажется, что всё было напрасно, и он возненавидит лично вас!
Сердце Се Ляня продолжало бешено биться. Он прикрыл лицо рукой и хрипло сказал:
– В этой ситуации нельзя было дольше ждать. Он мне не отвечал, врач тоже не решался действовать. Не мог же я просто смотреть, как зараза распространяется! Кто-то должен был взять на себя ответственность. Я и правда…
Фэн Синь выглядел на редкость озабоченным.
– Ваше высочество, мне кажется, вам надо передохнуть. Вы что-то плохо выглядите. Мы пока за всем присмотрим.
Принц и сам чувствовал, что силы его покидают. Он медленно кивнул:
– Хорошо. Я побуду здесь, нельзя далеко уходить.
В этот момент в лесу опять кто-то зарыдал. Фэн Синь и Му Цин пошли разузнать, в чём дело, а Се Лянь ещё немного посидел в растерянности, а потом лёг на землю.
Прежде он ни за что не стал бы валяться в грязи в каком-то лесу – потребовал бы, чтобы ему разбили шатёр, полог которого пропитан вытяжками из ароматных трав, и поставили кровать, инкрустированную слоновой костью. Но сейчас у принца не осталось сил на эту мишуру. Он даже одежду не отряхнул от пыли, не попытался отчистить кровь – упал прямо как был и заснул.
Се Лянь не знал, сколько проспал. Очнулся оттого, что услышал, как его зовёт Фэн Синь. Пробуждение вышло резким: принц рывком вскочил на ноги и почувствовал, как с него что-то упало. Он опустил голову и увидел старенькое штопаное одеяло – видимо, кто-то укрыл им небожителя, пока тот спал. Се Лянь потёр переносицу и обратился к подошедшему Фэн Синю:
– Мне это не нужно. Отдай лучше какому-нибудь больному.