– Да, – ответил Ши Цинсюань. – Сам Истинный Пустозвон. Он сразу начал с…
Се Лянь спрятал руки в рукава своих одеяний и перебил его:
– Но откуда он узнал, как вызвать вас по духовной связи?
– Так Ши Цинсюань сам направо и налево об этом треплется! – язвительно ответил Мин И. – Все у него друзья, с каждым надо хоть словечком обменяться. Язык без костей!
– Мин-сюн! – обиженно засопел Повелитель Ветра. – Зачем ты так? Я разговариваю только с обитателями вышних Небес. Зачем бы мне общаться с этой тварью?
– Истинный Пустозвон много лет вас разыскивал, сумел провернуть такой коварный план, разнюхал о тайне Повелителя Воды… Узнать пароль было для него парой пустяков. Наверняка кто-то разболтал – нарочно или нечаянно. Что ж, хоть какая-то зацепка…
– Ты разглядел эту тварь? – спросил Мин И. – Что она сделала после того, как выманила тебя наружу?
Ши Цинсюань скривился, будто от головной боли.
– Не знаю, он применил какое-то заклинание, я почти ничего не видел… – промямлил он.
Выслушав его сбивчивый рассказ, Мин И нахмурился ещё сильнее. Се Лянь догадывался, что это могло быть, – жестокие, не поддающиеся описанию зрелища, которые разыгрывались на кровавых гуляниях. После долгого молчания Ши Цинсюань вздохнул:
– Это всё я виноват, непутёвый. Если бы я вознёсся своими силами, ничего этого бы не случилось.
По сравнению с обычными людьми судьба ему была уготована довольно счастливая – в ином случае Истинный Пустозвон им бы не заинтересовался. Но, видимо, не настолько счастливая, чтобы попасть на Небеса, – иначе его окружала бы особая аура, защищающая от нечисти. Да и какой демон рискнёт навлечь на себя гнев будущего небожителя?
Жизнь несправедлива: чтобы вознестись, недостаточно мудрости и усердия, не помогут никакие земные богатства, сколько ни накопи. Можно долгие годы учиться, терпя лишения, но уступить тому, кому от рождения дарован живой творческий ум и талант красноречия. Проработать сто лет, вложить в труд всю душу, но проиграть баловню судьбы, способному постичь неизведанное по щелчку пальцев.
Как бы ни старался Повелитель Воды помочь младшему брату, тому суждено было в лучшем случае подняться до средних Небес – быть может, дослужился бы там до солидной должности. Ши Уду обманул предназначение: всё, что имел сейчас Повелитель Ветра, весь его блеск и почести изначально были уготованы другому человеку. Старший брат отнял для младшего чужую удачу. Теперь ясно, что чувствовал Ши Цинсюань; любой, у кого есть хоть капля совести и самоуважения, пришёл бы в ужас. Не случись этого, как бы сейчас гремела слава того, кому на роду было написано вознестись?
Се Лянь задумался, и внезапно его осенило:
– Повелитель Ветра, вас выманил наружу не Истинный Пустозвон!
– А? – Ши Цинсюань поднял голову. – Это был его голос, я не мог ошибиться.
– Нет-нет, голос звучал так же, но это был не он. Господа, вы помните, что все жертвы Истинного Пустозвона в итоге накладывали на себя руки? А ведь было одно исключение… – Выдержав паузу, принц продолжил: – Как умер учёный Хэ? Нам же показывали на кровавых гуляниях! Разве он покончил с собой?
Ши Цинсюань широко распахнул глаза:
– Нет, он…
ebooksa