Ши Уду всё повторял, что вылечит брата, но что он имел в виду? Ведь Ши Цинсюань не болен: низвергнутый с божественного пьедестала, он снова стал простым смертным. А значит, «вылечить» его можно, только ещё раз изменив судьбу и подняв на Небеса. Конечно, нелегко будет найти вторую настолько же подходящую жертву, но кто знает, к каким тёмным чарам готов прибегнуть Ши Уду? Теперь понятно, почему Ши Цинсюань кричал, что хочет стать смертным, и бежал от брата со всех ног.
И вот откуда в том свитке столько ошибок: их допустили специально, чтобы не дать Ши Цинсюаню выйти на след Истинного Пустозвона. Неизвестно, кто составлял список; возможно, Ши Уду действовал сам, но куда вероятнее, что с самого начала ему помогала Линвэнь – едва ли Повелитель Воды нашёл бы нужного человека без её подсказок.
А раз однажды уловка сработала с Ши Цинсюанем, как знать, не воспользуются ли подобным способом и другие. Налицо злостное нарушение небесного порядка, так что требуется отнестись к делу со всей серьёзностью.
Все в хижине, кроме Хуа Чэна, который безучастно наблюдал за остальными со стороны, сидели с мрачным видом, будто настраиваясь на схватку со злейшим врагом. Вдруг снаружи грозно замычал бык и послышались недовольные крики крестьян:
– Эй! Зачем сюда пожаловали такой суровый?
Се Лянь выглянул в дверную щёлку.
– Это генерал Пэй.
Пэй Мин, которого совсем недавно Цюань Ичжэнь избил кушеткой, целый и невредимый стоял возле покосившейся стелы, отмечающей границы владений. Ступить дальше он не смел и топтался на месте, сжимая в руке меч. Крестьяне похватали серпы и мотыги – по их лицам было явно видно, что генералу тут не рады. Трудившийся в поле чёрный бык выдохнул пар из ноздрей, а потом вдруг встал на задние копыта и превратился в высокого мускулистого мужчину со стальным кольцом в носу, весьма воинственного вида.
– Да это никак генерал Пэй, редкий гость в наших краях, – с улыбкой протянул он. – Каким ветром вас к нам занесло? Сразу говорю: мы не имеем никакого отношения к тому, что случилось с вашим Пэем-младшим.
Се Лянь задумался. Не зря эти поля и чёрный бык показались ему смутно знакомыми: принц ведь уже бывал во владениях Повелителя Дождя. Когда-то этот самый бык одолжил ему чудесную шляпу, с помощью которой можно было носить дожди. Столько лет прошло, а он остался всё таким же крепким и плуг таскал с прежним усердием. Ши Цинсюань подвинулся ближе, выглянул на улицу и прошептал:
– Это поверенный Повелителя Дождя. Славный бык.
Однажды Пэй Мину уже досталось от владыки Юйши, и теперь он говорил крайне обходительно, оставив высокомерие.
– Что вы, я не посмел бы обратиться к Повелителю Дождя по такому делу и вовсе не хочу тратить чужое время. Подскажите, не появлялся ли в ваших краях Повелитель Ветра? Буду премного благодарен.
Глава 118
Небесное бедствие. Шторм в Восточном море
– А не за что благодарить, – фыркнул бык. – Мы весь день заняты были: землю пахали. Никого не видели.
– О, вот как… – протянул Пэй Мин.
Он шагнул вперёд, но крестьяне замахали мотыгами и закричали:
– Смотрите под ноги! Всё перетопчете!
– Что я растоптал? – нахмурился генерал.
ebooksa