Се Лянь понял, что признания они не дождутся:
– Довольно, генерал.
Пэй Мин кивнул и передал горшок Пэй Су. Итак, они поймали уже двух опасных демонов – неплохое начало.
– Мы с генералом продолжим идти к вулкану, – решил Се Лянь. – Баньюэ, что насчёт вас? Отправитесь на поиски Повелителя Дождя?
– Повелитель Дождя уже далеко. Нам по пути, и мы готовы помочь генералу и вашему высочеству в дороге. Пойдёмте вместе, – предложил Пэй Су.
Пэй Мин наконец опомнился и нахмурился:
– Тогда давайте поскорее отправимся в путь: Повелитель Дождя не бог войны, а двигается быстрее нас. Боюсь, как бы не случилась беда…
Се Лянь взял на руки Хуа Чэна, Баньюэ прихватила глиняные сосуды, и они дружно поспешили в чащу. Во внешних пределах Тунлу могущественных демонов им не встретилось – лишь «сорняки», на которых они не стали тратить время. Пару раз особо отчаянные пытались бросить им вызов, но удирали, стоило Пэй Су и Баньюэ выпустить змей. Отряд шёл весь день, наконец они покинули густой лес и ступили на второй уровень горы Тунлу. Деревья здесь росли реже, дорога стала шире, и по бокам от неё принц увидел несколько разрушенных, почерневших от времени маленьких домиков.
– Откуда в такой глуши человеческое жильё? Я думал, здешние места отрезаны от остального мира.
Баньюэ и Пэй Су покачали головами, Пэй Мин тоже не знал.
– Полагаю, об этом вам стоит спросить князя демонов, которого вы несёте на руках.
Принц и сам подумал о том же: будь сейчас Хуа Чэн в сознании, он бы ответил на все вопросы. Се Лянь опустил взгляд, и его охватила тревога: жар у Хуа Чэна постепенно спадал, но глаза по-прежнему были плотно закрыты.
– Ваше высочество, мы вот-вот пройдём на следующий уровень и там столкнёмся с ещё более могущественными тварями. Может, стоит остановиться и подождать, пока господин Хуа придёт в себя? – предложил генерал Пэй.
Впереди как раз показалась широкая развилка: одна дорога вела на восток, другая – на запад.
– Уже поздно, давайте заночуем здесь, – решил Се Лянь.
Они целый день провели в пути, пришло время немного отдохнуть и подумать о защите Хуа Чэна.
– Хорошо, Пэй Су тоже нужно перевести дух, – сказала Баньюэ, и только тогда все вспомнили, что сосланный небожитель сейчас пребывает в теле смертного и нуждается в еде и сне, – сам он об этом и словом не обмолвился. Се Лянь носил две проклятые канги и тоже уставал быстрее остальных, но беспокойство за Хуа Чэна вытеснило из его головы остальные чувства.
Они разбили лагерь у развилки. Баньюэ развела костёр, а Пэй Су отправился на охоту. Се Лянь, видя, что все заняты своими делами, вновь начал всматриваться в лицо Хуа Чэна. Вскоре он интуитивно почувствовал что-то и резко обернулся – позади стоял Пэй Мин и наблюдал за принцем. Их взгляды встретились, и Пэй Мин криво усмехнулся:
– Хорошо. Я отойду.
– Не стоит.