Се Лянь не собирался делать ничего постыдного и не понимал, почему генерал так говорит с ним. Неловкий разговор прервала Баньюэ, принёсшая глиняный горшок с дичью:
– Генерал Хуа…
Се Лянь и Пэй Мин повернули к ней головы.
– В чём дело? – спросил принц.
– Пэй Су поймал это и велел мне приготовить, но я не умею, – пожаловалась девушка, указывая на содержимое горшка: в нём лежал испуганный связанный фазан.
После охоты Пэй Су принёс добычу, а затем отправился вперёд по дороге, чтобы разведать обстановку и проветриться.
– Ты же девушка, а целыми днями только сражаешься! Ничего не смыслишь в нарядах – это ладно, но ты даже готовить не умеешь? – от всей души возмутился генерал. Что бы советник ни делала, он был недоволен.
Се Лянь и Баньюэ не нашлись с ответом. Баньюэ росла не в обычной семье – у неё были своеобразные представления о прекрасном, и слова генерала её озадачили. Се Лянь же сделал вывод, что Пэй Мин просто не может промолчать, когда дело касается женщин.
– Баньюэ, поставь горшок, я тебя научу.
Девушка с радостью согласилась: она всецело доверяла принцу. Спустя полчаса Се Лянь ощипывал тушку, выдёргивая разноцветные перья.
– Знаменитые легенды: «Генерал, убивший птицу» и «Воин, угодивший с ужином», – глядя на свои ладони, посетовал Пэй Мин. Он весь измазался в крови, пока голыми руками убивал фазана.
– Генерал, почему вы не воспользовались мечом или ножом? – поинтересовался Се Лянь. – Вышло бы чище и аккуратнее.
– А у вас есть нож?
Оба невольно обернулись на глиняные кувшины, стоящие рядом на земле. Жун Гуан, наверное, почувствовал на себе их взгляды – сосуд затрясся, словно в ознобе.
– Пошли прочь! Берегитесь: я измажу лезвие ядом, чтоб вы сдохли! – закричал демон.
Генерал с принцем поспешно удалились на достаточное расстояние, чтобы пленник в горшке не мог их подслушать.
– С него станется, – покачал головой Пэй Мин. – Я бы не удивился. У него всегда был скверный характер.
Слушая, как Жун Гуан осыпает бывшего товарища проклятиями, Се Лянь искренне посочувствовал генералу.
– Я вас понимаю. У меня есть похожий двоюродный брат: ругается ещё страшнее, вот только талантами не блещет.
Когда-то Жун Гуан сражался плечом к плечу с генералом, а попроси о подобном Ци Жуна – он погубил бы принца прежде, чем до того доберутся враги. Пэй Мин представил себе Жун Гуана, неспособного ни на что, кроме брани, и содрогнулся: