– Пожалуйста, забудьте, что я только что сказал, – вздохнул Се Лянь и утёр со лба пот. – На самом деле я всего лишь собираю мусор!
Те, кто проглотил угощение, переменились в лице:
– Ах! В… в меня попали!
Особо ловкие успели выставить вперёд мечи, и шарики, вращаясь с бешеной скоростью, выбили искры, когда коснулись стали.
– Что это за оружие? – заохали в толпе. – Такие твёрдые и блестящие… Неужели легендарные…
– Всё верно! – провозгласил Се Лянь. – Это знаменитые «Безупречные тефтели», смертельно ядовитые. Если не выпить за сутки восемьдесят один стакан воды, чтобы нейтрализовать действие отравы, брюшина просто разорвётся!
Прежде люди не слышали этого названия, но сразу поверили и перепугались не на шутку:
– Ой-ой-ой! Неужели они настолько опасны?
– Вода! Это наше единственное спасение! Скорее! Ищите воду! – И больше десятка монахов, попавшихся на эту уловку, умчались восвояси, громко причитая.
Тем временем Линвэнь уже вошла в раж: чем дольше они сражались, тем яростнее становились её удары. Вдруг она обеими руками схватила Цюань Ичжэня за шею и приподняла над землёй. Небожительница, несмотря на очевидное превосходство, вовсе не выглядела довольной.
– Бай Цзинь! Ты хочешь убить его? Хватит, нам надо уходить! – прикрикнула Линвэнь.
У Се Ляня как раз оставался последний снаряд, и он ловко забросил его богине в открытый рот. Блеск в глазах Линвэнь потух, словно шарик впитал все её силы, и зловещая аура вокруг тела разом рассеялась. Впившись взглядом в принца, небожительница беззвучно шевелила губами, будто сдерживая рвотные позывы. Придя в себя, Линвэнь отбросила Цюань Ичжэня и, схватившись за лоб, понеслась прочь.
Циин проворно вскочил на ноги и бросился за ней. Се Лянь хотел присоединиться к погоне, но кучка монахов в который раз преградила ему путь.
– Держитесь, скоро прибудет подкрепление! – подбадривали они друг друга.
Если они не врут, в святилище Водяных Каштанов оставаться нельзя! Линвэнь с Цюань Ичжэнем уже скрылись из виду, и принц принял решение: бежать, а там видно будет. Он обхватил Хуа Чэна за плечи:
– Держись крепче!
Оттолкнувшись от земли, Се Лянь перескочил через осаждающую его толпу и ринулся прочь из деревни. Хуа Чэн послушно прильнул к принцу. Отчего-то эта сцена показалась Се Ляню смутно знакомой, однако у него не оставалось времени предаваться воспоминаниям: нужно было немедленно доложить о случившемся на Небеса. Не раздумывая, принц сообщил по духовной сети:
– С Линвэнь беда! Я…
– Я знаю, – ответила небожительница.
– Простите…