– Гэгэ, взгляни на небо, – окликнул Хуа Чэн.
Се Лянь поднял голову и увидел, что чёрные тени, заслонившие полную луну, стали отчётливее и как будто даже опустились чуть ниже. Пока принц набирал людей, твари кружили над городом, они готовы были вот-вот пробиться через барьер!
Сердце Се Ляня сжалось. «Плохо дело, искать кого-то ещё уже поздно!» – пронеслось у него в голове. Однако он не подал виду и бодро скомандовал:
– Всем встать! Возьмитесь за руки!
Ши Цинсюань уже давно вытянулся, прямой как стрела:
– Ваше высо… Старина Се, нас так мало! Что, если круг сразу разорвётся?
Чтобы не пугать людей раньше времени, Се Лянь во всеуслышание ответил:
– Я обо всём позабочусь! Если почувствую, что защита слабеет, сразу вмешаюсь. Так мы дольше продержимся. – Иными словами, он будет постоянно латать возникшие бреши.
– О-о-о, так получается… получается, наши жизни в ваших руках, включая и мою собственную! Ваше высо… Старина Се, ты уж постарайся как следует! Я ведь теперь простой смертный!
– Хорошо, старина Ветер, я приложу все усилия.
Все стояли с сосредоточенным видом, на ладонях выступил пот. Через мгновение люди взялись за руки, и в тишине ночи послышались завывания, которые, приближаясь, становились всё громче. Духи устремились вниз!
Се Лянь, решив, что пора, скомандовал:
– Господа, резко выдохните!
Никто не понял, зачем это нужно, но все послушно надули щёки, и белый пар вырвался из сотен ртов. Следом Хуа Чэн произнёс заклинание, чтобы твари не могли разглядеть, что под ними. Мстительные духи почуяли прямо внизу движение, человеческое тепло и энергию, встрепенулись и бросились в атаку. Вмиг перед глазами Се Ляня опустилась чёрная завеса.
– Осторожно, не разрывайте круг! Они попались! – закричал он.
В то же время из-за спины Хуа Чэна вылетели тысячи серебряных бабочек. Мягкий серебристый свет развеял туман, и принц увидел, как Хуа Чэн протянул ему руку:
– Гэгэ, подойди ближе.
Се Лянь на мгновение замер и стиснул его ладонь. Хуа Чэн притянул принца к себе, обнял за талию и невозмутимо огляделся по сторонам. Проведя взаперти в землях Тунлу две тысячи лет, духи совсем утратили рассудок, но всё же не смели приблизиться к центру поля, и на расстоянии чжана от Хуа Чэна с Се Лянем не было ни облачка дыма. Ликуя, тёмные создания ворвались в круг и только затем обнаружили подвох: они пытались вцепиться в кого-нибудь, но натыкались лишь на себе подобных, а смертных им было не достать. Серебряные бабочки градом обрушились на тварей – размахивая крылышками, призрачные помощницы Хуа Чэна на части рвали духов, те успевали только издать последний крик, улетающий в небеса.
Мстительные духи наконец поняли, что угодили в ловушку. Теперь они превратились в беснующихся зверей, запертых в клетке, а люди вокруг выступили железными прутьями. Вне себя от ярости, твари принялись злобно кричать на тех, кто преградил им путь, и угрожающе разевать рты, словно грозясь пооткусывать противникам головы. От гнева их лица жутко искажались, и несколько человек в страхе попятились назад, однако остальные быстро втащили их обратно:
– Не двигайтесь!