Только живые люди могли встать в круг, иначе защита бы не сработала. Пока незнакомец ничем не выдал себя. Ему достаточно было разжать руки, чтобы ослабить барьер, но он всё старательно играл роль железного прута в общей клетке. Нужно было незаметно вычислить лишнего человека и вывести из круга, не разрушая магического поля: если он раньше времени сообразит, что его раскрыли, то может броситься наутёк.
Се Лянь перебрал в голове несколько вариантов, а затем спросил:
– Саньлан, твои призрачные бабочки способны прогонять духов, не убивая их? Они могут увести их в указанном направлении?
Хуа Чэн сразу понял, что задумал принц, и кивнул. Редкий храбрец осмелился бы сам, без уговоров встать в круг. Когда бабочки погонят духов, те примутся искать лазейку для побега, и могут выбрать любого – за единственным исключением…
– Однако это опасно, – вздохнул принц. – Мы рискуем напугать остальных, и они разожмут руки. Как бы мы сами не вырыли себе яму…
– Не волнуйся, я уничтожу тварей прежде, чем это случится, – заверил его Хуа Чэн.
Се Лянь заговорил громче:
– Господа, внимание! У нечисти прибавилось сил! Но вы не бойтесь и крепко держитесь за руки!
– Что? Почему? – изумился Третий Глаз.
Хуа Чэн оставался неподвижен, а призрачные бабочки принялись разгонять густой дым, и духи отчаянно заметались по кругу. Смертные ничего не могли рассмотреть, но от заклинателей не укрылась эта уловка.
– Хуа… Господин Хуа! Вы что задумали?! – возмутился Третий Глаз.
Двое в центре круга, не обращая на него внимания, сосредоточенно наблюдали за происходящим. Как они и рассчитывали, в непроглядном чёрном потоке, без конца мечущемся из стороны в сторону, вдруг показался человек. Духи не приближались к нему, и вокруг образовалось пустое пространство.
Се Лянь подскочил к мужчине, схватил его за руки, одновременно соединяя ладони стоявших по обе стороны от него, и затянул в круг. Монахи заволновались:
– Что происходит?!
– Не ваше дело, – бесцеремонно ответил Хуа Чэн и приблизился к Се Ляню, опасаясь какой-нибудь выходки со стороны незнакомца.
Принц развернул мужчину к себе лицом. Когда их взгляды встретились, Се Лянь проглотил крутящийся на языке вопрос и вытаращил глаза.
– Советник…
Тот тоже застыл в оцепенении и лишь спустя некоторое время выдавил из себя:
– Ваше высочество…
Лицо, которое принц считал отлично знакомым, теперь казалось ему совершенно чужим. Се Лянь помнил советника мужчиной лет тридцати, солидным, величественным и внушающим трепет, а сейчас напротив стоял парень не сильно старше его самого – лет двадцати на вид.