Ши Цинсюань пришёл в ярость и принялся бить себя рукой в грудь:
– Что? Вы это мне? Да как вы посмели? Кем себя возомнили?! Как знать, может, ещё вчера вы падали передо мной на колени… – Тут он осёкся и вжался в толпу.
Заклинатели решили, что завравшийся нахал сбежал, и вновь обратились к остальным:
– Вы ведь понятия не имеете, что им нужно. Поберегитесь, как бы из-за плошки риса вы не лишились жизни!
Принц хотел возразить, что нищие согласились помочь из чувства долга, а не за еду, но, к удивлению своему, услышал голос Хуа Чэна:
– Они делают это не за подачки, а ради спасения города.
– Шутите, что ли? – зафыркали монахи. – Какое такое спасение? Им бы о собственном спасении подумать!
– Во-во, ни к чему попрошайкам в это лезть. Шли бы вы отсюда и не путались под ногами…
– Вот как? – нараспев протянул Хуа Чэн. – Хотите сказать, они не могут помочь, потому что нищие? Считаете их недостойными или попросту бесполезными?
Бродяги как по команде нахмурились.
– Мы не это имели в виду! – сердито воскликнул Третий Глаз.
Ши Цинсюань снова вылез вперёд и указал на заклинателей пальцем:
– Ой, да разве?! Именно это! Скривились ещё так презрительно! Да, друзья?
– Да! За кого вы нас держите?
– С чего вы взяли, что мы пришли только ради еды? Накормят-то всех! Хватит смотреть на других свысока!
Принц повернулся к Хуа Чэну, и тот вскинул брови, словно говоря «проще простого». Принц понял его задумку: людей мучили сомнения, и заклинатели со своим высокомерием пришлись как нельзя кстати. Хуа Чэн указал на их надменный тон бродягам, и те сразу расправили плечи: «Думаете, мы не справимся?! А вот справимся вам назло!»
Нищие в запале кричали на монахов, монахи огрызались, и, чтобы всех успокоить, Се Лянь предложил:
– Раз вы так сильно переживаете, можете остаться и посмотреть. Если решите, что мы кому-то вредим, сразу же нас остановите!
– Но лучше не вмешивайтесь, – оскалился Хуа Чэн.
Бедные заклинатели – они так долго преследовали князя демонов, а когда наконец нагнали, он одной ехидной усмешкой заставил их опять дрожать от страха!