– Доброе утро!
Нечисть повскакивала в испуге:
– Кто такой?!
– Что здесь забыл этот мальчишка?
Се Лянь снисходительно улыбнулся, но вместо объяснений направился прямиком к пещере. Даже без духовных сил одним взмахом руки он отшвырнул демонов от входа на пару десятков чжанов. Нечисть заголосила:
– Да что он творит?! С виду такой вежливый мальчик, а дерётся будь здоров!
Се Лянь, избавляясь по пути от охранников, словно от сорняков, уверенным шагом вошёл внутрь. Он готовился к сражению со знаменитым демоном и был очень удивлён, когда увидел перед собой мужчину, катающегося по земле, держась за живот и жалобно подвывая. Принц было решил, что прохиндей притворяется, но затем заметил, что брюхо твари и правда неестественно раздуто. Се Лянь присел на корточки:
– Что с тобой?
Вероятно, оборотень от боли повредился рассудком – он закричал принцу:
– Ты как раз вовремя! Я больше не буду! Никогда! Сейчас же верну! Оно не переваривается!
– Ты, похоже, обознался? Ты у меня ничего не брал…
Вместо ответа оборотень опять застонал. Се Лянь решил, что разбираться будет потом, и наспех нарисовал талисман, чтобы забрать тварь с собой, но странное дело: стоило знаку коснуться демона, как тот превратился в неваляшку с гигантским пузом. Принц не удержался от смешка и в недоумении уставился на результат своих трудов: где он допустил ошибку?
Впрочем, неважно – главное, дело сделано. Когда Се Лянь спустился с горы, уже рассвело. С неваляшкой в рукаве принц помчался обратно в город, предвкушая, как предъявит Саньлану пойманную тварь. Наверное, тот удивится, а Се Лянь тогда сделает вид, будто для него это сущий пустяк.
За ночь принц так набегался, что ноги гудели, и по пути остановился передохнуть в первой попавшейся лавке. Он попросил бесплатного чаю и только сделал глоток, как кто-то окликнул его со спины:
– Се Лянь!
Принц тотчас опустил чашку. Какой нахал зовёт его по имени? Даже члены венценосной семьи редко позволяли себе такую фамильярность, а уж от прочих Се Лянь привык слышать почтительное «ваше высочество». Обернувшись, принц увидел простолюдина, бегущего в его сторону с большим деревянным ящиком в руках и кричащего:
– Подожди! Постой! Ты забыл Се Ляня! Возьми его тоже!
Принц понял, что обращались не к нему, – вероятно, речь шла о его тёзке, но это тоже было весьма удивительно: сам он не придавал значения подобным запретам, но всё же не верилось, что кто-то посмел взять имя один в один как у наследника престола. Однако дальше он понял, что упомянутый «Се Лянь» и не человек вовсе – простолюдин подошёл к мужчине, сидящему рядом с принцем, и похлопал по ящику:
– Я принёс Се Ляня. Размести его рядом с тем, кому поклоняетесь дома! И не забудь: если эти двое не будут вместе, жди беды!
– Да знаю я!