Се Лянь успел к самому концу доклада. До него донеслись обрывки фраз: «этот оборотень давно чинит беспорядки», «видимо, он отозвался на молитву, но случилось непредвиденное», «мы только что узнали место».
Принц пытался привести мысли в порядок, когда услышал слова Саньлана:
– Сейчас я должен неотлучно быть рядом с ним. Приведи мне эту тварь не позднее завтрашнего вечера.
– Слушаюсь. Желаете видеть её мёртвой?
Саньлан отложил кисть и взглянул на свои записи. Похоже, он остался ими недоволен – смял бумагу и отбросил в угол, а затем ответил:
– Оставь ей сил на несколько вдохов. Я заставлю её выплюнуть то, что она проглотила, а затем сам не торопясь раздавлю её собачью голову.
От его тона и выражения лица в этот момент любого бросило бы в дрожь, но Се Лянь почему-то не почувствовал ни отвращения, ни страха. Слуга в маске развернулся к выходу, и принц поспешил вернуться в свою комнату.
Спать ему совсем расхотелось. Он бродил из угла в угол и размышлял: «Кто же такой этот Саньлан? О какой твари он говорил?» Очевидно, некий оборотень очень досаждает Саньлану, но тот не может сейчас с ним разделаться, потому что не хочет оставлять гостя в одиночестве. Се Лянь в который раз смутился: как заботлив его новый друг! А следом пришла мысль, что негоже сидеть без дела, пора отплатить хозяину дома за его доброту. Раз встреча с Хуа Чэном откладывается, можно пока заняться поимкой зловредной твари!
Сказано – сделано. Принц по-быстрому набросал записку, в которой предупреждал, что ему надо отлучиться, и просил Саньлана не беспокоиться, а затем покинул великолепный особняк.
Глава 249
Удивительная история об украденных воспоминаниях наследного принца
Часть четвёртая
Слуга в маске упоминал горную обитель в нескольких ли к югу от дома, и добраться до неё не составляло труда. Се Лянь был уверен, что обычные люди не сравнятся с ним по скорости и он непременно окажется на месте раньше слуги Саньлана. По пути он заодно расправился с одноногими горными духами и злобными совами – их завывания были слышны на всю округу – и через два часа добрался до искомой пещеры.
Оборотень для пущей важности выставил перед своим логовом охрану, но для Се Ляня три-четыре сотни демонов не представляли опасности. Он беспокоился, что сама тварь окажется куда страшнее, и решил не торопиться, а спрятаться и подслушать, о чём болтают нелюди. Из их разговора он узнал, что хозяину пещеры в последние дни тоже пришлось несладко.
– Горный владыка столкнулся с каким-то вонючим даосом, едва ноги унёс. Вернулся раненый, бросил свои прежние владения и бежал сюда в обделанных штанах.
– Вот оно что! А я-то думал, зачем он нас созвал… Боится, что монах явится сводить счёты!
– Да чего тут бояться? Хозяин его покусал, теперь даос если и очнётся, то даже север найти не сумеет.
– Ну знаешь ли! Горный владыка – славный оборотень, он прожил на свете сотни лет, а тот даос, говорят, появился словно из воздуха и с пары ударов ему лицо своротил. Хорошо ещё, что монах изначально был ранен, а иначе, боюсь, мы бы уже попрощались с хозяином…
– Мамочки! И откуда взялся этот силач?
Принц услышал достаточно. Он неторопливо вышел из укрытия и вежливо поздоровался: