Это были очень наивные слова, но других он не мог подобрать. Впрочем, Саньлану, похоже, понравилось. Он довольно сказал:
– И всё-таки удивительно! Я ведь уже говорил: у меня такое чувство, будто мы с вами давние друзья! Кстати, забыл спросить: сколько вам лет?
– Семнадцать.
– Ах, семнадцать. Получается, вы младше меня. – Самому ему на вид было около двадцати. – Раз так, вы можете называть меня гэгэ.
Наследному принцу не пристало кого попало называть братьями, лишь избранные удостаивались подобной чести, однако такому прекрасному человеку, как Саньлан, было трудно отказать. К тому же Се Ляню стало интересно попробовать:
– Хорошо, Саньлан гэгэ.
В этот миг принцу почудилось, будто лицо Саньлана приняло странное выражение, глаза его загорелись, и принца бросило в жар.
– Что-то не так? – Се Лянь сморгнул.
Пламя вмиг угасло, Саньлан невозмутимо ответил:
– Наоборот, звучит замечательно, просто прежде никто ко мне так не обращался, у меня ведь нет младших братьев.
– Значит, вы не возражаете?
– Нет-нет! Разве что вы против…
– Я вовсе не против. Итак, Саньлан гэгэ, сейчас мы отправимся к тебе?
Саньлан отложил палочки для еды:
– Да, идём.
Едва перешагнув порог дома, Се Лянь убедился, что хозяин не обычный человек: просторный особняк был обставлен не хуже, чем иные дворцы в Сяньлэ.
Принц прошёл в гостевую комнату, улёгся в постель и долго ворочался с боку на бок: ему всё время казалось, что чего-то не хватает. К тому же тело болело: когда он лежал на спине, ломило поясницу, а когда переворачивался на живот, нечто как будто давило сверху. Наконец усталость взяла своё, но сон Се Ляня был беспокойным: ему казалось, что он не может пошевелиться, потому что его кто-то держит.
Принц резко очнулся, тяжело дыша и весь мокрый от пота. В бессильном гневе он сжал кулаки и ударил по кровати, а потом запустил пальцы во влажные волосы и подумал: «Когда же это забудется?! Вот поймаю этого мерзавца и непременно…»
Осмотревшись по сторонам, Се Лянь нашёл у изголовья невесть откуда взявшийся комплект одежды. Новый белый халат был куда лучше нынешнего, и принц поспешил в ванную. Он сбросил с себя грязное бельё, погрузился в воду и почувствовал, как тело постепенно расслабляется. Внезапно Се Лянь нащупал на своей шее тонкую серебряную цепочку, на которой висело изящное кольцо. Прежде он его не замечал и очень удивился: «Откуда оно взялось?»
Он невольно залюбовался украшением, однако не утратил бдительности и, уловив краем глаза серебристый сполох, сразу встрепенулся: