– Вот как. Мне пойти с тобой?
– Не нужно! – замотал головой Се Лянь. – Я быстро управлюсь и сразу вернусь! Ты спи, спи…
– Уверен?
– Да! Тебе со мной нельзя! Ни в коем случае!
Хуа Чэн шире распахнул глаза:
– Почему?
Принц поперхнулся, а затем взял князя демонов за плечи и со всей серьёзностью произнёс:
– Тебе… нужно поупражняться в письме.
Хуа Чэн в недоумении заморгал, а Се Лянь, сгорая от стыда, добавил:
– Сегодня ты должен заниматься весь день. Я вернусь и проверю!
Князь демонов послушно кивнул, и принц наконец слез с кушетки. Хуа Чэн, сощурившись, посмотрел ему вслед, а потом улыбнулся, закинул руки за голову и снова улёгся.
Сначала Се Лянь отправился в безлюдные горы, а затем, запасшись необходимым, двинулся к Медной Печи.
В землях Тунлу среди густого леса стоял маленький домик. Принц вошёл внутрь и увидел за столом советника – тот, не замечая ничего вокруг, резался в карты в компании трёх пустых оболочек. Се Лянь молча развернулся к выходу, но тут наставник поднял на него взгляд, и глаза его заблестели.
– Стойте! – Он перевернул столик с картами, и его «товарищи» попадали на пол. – Довольно игр, у меня дела! Ваше высочество, что вы хотели?
Се Ляню стоило большого труда не рассмеяться: он знал, что советник соглашается забросить партию лишь в одном случае – когда проигрывается подчистую.
– Да так, ничего особенного… – хитро прищурился принц.
– Нет-нет, вы выглядите обеспокоенным, наверняка случилось что-то серьёзное! Карты подождут, не могу же я бросить ученика в беде!
Они уселись на узкую скамью, и, когда Се Лянь поведал, в чём дело, советник разочарованно протянул:
– И правда, было бы из-за чего шум поднимать! – В его голосе слышался упрёк. – Это всего лишь подарок на день рождения, а вы уже полмира оббежали.
Принц не стал вдаваться в объяснения: он не знал, сумеет ли подобрать верные слова, а если и сумеет – поймёт ли наставник его чувства. Так что он просто помассировал уже и так растёртую докрасна переносицу и сказал: