– Саньлан, прости.
– За что ты извиняешься?
– Сегодня твой день рождения, а вместо праздника ты до вечера провозился со мной… – Принц обещал себе, что дотерпит до окончания торжества, но не справился. – А мой подарок пришлось уничтожить, чтобы снять проклятие…
Хуа Чэн раздавил его собственными руками… Если для Се Ляня день вышел ужасным, что уж говорить об имениннике! Однако князь демонов вдруг остановился и заглянул принцу в глаза:
– Ваше высочество… Я получил кое-что другое.
Тот застыл:
– Что?
Он зажмурился: «Только не говори, что важен не подарок, а внимание, иначе я сгорю со стыда!»
На губах князя демонов заиграла улыбка.
– Ты сказал, что готов стерпеть любую боль ради меня.
Се Лянь вспомнил, как жалко выглядел в те минуты, он закашлялся и попытался словно невзначай прикрыть лицо ладонью, но Хуа Чэн вдруг крепко обнял его. Принц застыл, почувствовал, как дрожит грудь Хуа Чэна, а затем услышал низкий голос:
– Правда. Ты очень смелый.
«Ты тоже…» – подумал Се Лянь.
Шли столетия, а Хуа Чэн, невзирая на боль, ни разу не задумался о том, чтобы отказаться от принца. При мысли об этом Се Лянь чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
– Но я больше не позволю тебе страдать ради моего счастья, – добавил Хуа Чэн.
Они вернулись в Призрачный город. Нечисть весь день сгорала от беспокойства и, наконец увидев их целыми и невредимыми, разразилась приветственными криками. Хуа Чэн не удостоил толпу ответом и повёл принца в храм Тысячи Фонарей. Внутри обнаружилось множество незнакомых вещей.
– Это ещё что?
– Похоже на подарки. – Се Лянь принялся по очереди заглядывать в коробки. – Это, должно быть, от Повелителя Дождя. Свежайшие овощи! А это от Цинсюаня?.. Так, это наверняка прислал генерал Пэй…
Разворачивая обёртки, принц приходил во всё больший восторг. Он расплылся в улыбке:
– Саньлан! Вот это да! Небожители завалили подарками князя демонов!